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第648章 荆棘之笼（第3页）

黄皓浑身一震，老泪纵横，重重叩首：“老奴……遵命。陛下……定要平安归来！”

曹叡扶起他，从怀中取出那枚虎符，塞到黄皓手中：“此物，暂交于你。若朕回不来……你想办法，将其毁去，绝不可落入司马懿之手。”

黄皓双手颤抖地接过虎符，只觉得重逾千斤。

子时，一切如曹叡所料。外间两个小宦官一个频频跑茅房，一个靠着墙打起了瞌睡。黄皓在内殿门口的小榻上，呼吸沉重，似乎睡熟了。

曹叡换上早已准备好的一套深色、窄袖、利于活动的旧内侍服（让黄皓从旧物中找出并暗中改小的），将头发紧紧束起，用布巾包住。腰间别着一把短小的、没有铭文的匕首（同样来自旧物），怀中揣着两个火折、一小包黄皓偷偷攒下的干粮（肉脯和面饼）、一个装水的皮囊、以及一小包石灰粉（黄皓从修缮墙壁的材料中偷偷取的，用作必要时迷眼或标记）。

他悄无声息地进入侧室，开启墙洞。阴冷的气息再次涌出。这一次，他没有丝毫犹豫，点燃一个火折（用棉布罩着，只透出微弱光），弯腰钻了进去。

通道内一如既往的死寂。他举着微弱的光源，仔细查看地面和墙壁。很快，他再次找到了那道模糊的弧形拂尘痕迹和那个可疑的暗色小点。他蹲下身，用手指极轻地刮下一点那暗色物质，放在鼻尖闻了闻——有一股极其淡的、混合着土腥和某种类似铁锈的微甜气味，不像是普通的泥土。

他将这点粉末用油纸小心包好收起。然后，他站起身，深吸一口气，开始沿着通道，向深处走去。

通道先是平直，继而缓缓向下。石壁粗糙，空气流通却还算顺畅，并无窒息之感。走了约莫一炷香的时间（估计百余步），前方出现了一个岔路口。一条路继续向前，似乎坡度更陡；另一条向右拐，较为平缓。

曹叡在岔路口停下，仔细观察。向前的那条路，灰尘稍厚，脚印（他自己的）清晰。向右的那条路，灰尘似乎略薄，而且……在靠近拐角的墙壁上，他再次发现了一处极其细微的、颜色略深的擦痕，位置很低，像是有人蹲着或匍匐通过时，衣物蹭到的。

有人走过右边这条路！而且很可能就是留下入口处痕迹的人！

曹叡的心跳再次加速。他犹豫了片刻，选择了右边这条路。既然有人走过，说明此路或许通向某个目的地，或者……有更值得探查的东西。

右边的通道较为狭窄，有时需要侧身而过。走了约数十步，前方隐约传来极其微弱的水流声，还有一丝……更加阴冷潮湿的气息。

通道尽头，是一个不大的、天然形成的岩洞。岩洞一侧，有一条狭窄的、人工开凿的阶梯，向下延伸，没入黑暗，水流声正是从下方传来。阶梯很陡，布满湿滑的青苔。

而在岩洞中央的地面上，曹叡的火光，照亮了一样让他瞳孔骤缩的东西——

半截熄灭已久的、残存的火把柄，斜插在石缝中。火把头的灰烬还很松散，没有完全被潮气浸透板结，显然熄灭的时间……不会太久！最多数日！

旁边，散落着几片新鲜的、被踩碎的苔藓。而在火把柄下方的石面上，有一个用尖锐石块匆匆刻画的、极其简单的符号：一个圆圈，中间点了一个点。

这个符号，曹叡从未见过！但它明显是人有意留下的！而且时间很近！

不是司马懿的人！司马懿若派人探查，绝不会留下如此显眼的、带有个人或组织标记的痕迹！他们只会清除一切痕迹！

是“第三方”！他们不仅进入了密道，还来到了这里，留下了火把和记号！他们从何而来？又去了哪里？下方的阶梯通向何处？洛水？地下水脉？还是……宫外的某个出口？

无数问题涌入脑海。曹叡感到一阵眩晕，既是缺氧，也是信息冲击带来的震撼。他强迫自己冷静，仔细查看那个圆圈带点的符号。这符号，与麻布上的竖线加点不同，但风格却有相似之处，都是极其简洁、难以解读的标记。

难道……投放麻布的和使用密道的，是同一伙人？他们用不同的符号，传递不同的信息？

他走到阶梯口，向下望去。黑暗深不见底，水声潺潺，寒气逼人。下去？下面可能有出口，也可能有埋伏，或者根本是死路。

他现在体力尚可，但装备简陋，对下方情况一无所知，贸然深入，风险极大。

他看了看那半截火把和新鲜的苔藓痕迹，又看了看那个神秘的符号。最终，他做出了一个决定。

他没有继续向下，而是转身，迅速向来路退回。回到岔路口，他选择了来时那条向上的主通道，加快脚步返回。

他的目的已经部分达到：确认了密道近期确有“第三方”使用，并且发现了他们留下的痕迹和符号。这证明，宫中确实存在着一股隐藏的、有能力且正在行动的力量。虽然敌友未明，但至少，司马懿并非全知全能，这铁桶般的宫城，仍有缝隙。

他需要回去，消化这个发现，重新评估局势。或许……他可以尝试回应？用他们留下的符号？或者，在密道中留下自己的标记，进行试探？

回到入口附近，他再次仔细检查了墙皮机关内外，确认没有留下新的明显痕迹，然后迅速退出，关闭机关，恢复原状。

悄无声息地回到内殿，换回衣物，藏好装备，躺回床上时，时间才过去不到一个时辰。外间依旧是小禄子跑茅房的窸窣声和小顺子的鼾声，黄皓的呼吸依旧沉重。

曹叡躺在一片冰冷的黑暗中，胸口因为激动和紧张而微微起伏。他的手中，紧紧握着那包着可疑粉末的油纸，和脑海中深深烙印下的那个圆圈带点的符号。

冰层，终于被他撬开了一道缝隙。虽然涌出的是更加冰冷刺骨、充满未知的暗流，但至少，死水开始流动了。

他知道，从今夜起，游戏规则已经改变。他不再是一个纯粹的、绝望的等待者。他有了一个可以主动接触、试探、甚至可能利用的“变量”。

尽管这个“变量”本身，也可能带来毁灭。

但无论如何，他迈出了这一步。孤注一掷的一步。

显阳殿外，寒风呼啸。殿内，年轻的皇帝睁着漆黑的眼睛，望着无尽的黑暗，嘴角，第一次浮现出一丝极淡、极冷、却又带着一丝生机的弧度。

暗涌，已破冰而出。

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