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武耀九年正月初八,晨光熹微。显阳殿内,曹叡如同往常一样起身,接受黄皓的服侍洗漱。他的脸色依旧苍白,眼下带着淡淡青影,但仔细观察,会发现那深潭般的眼眸深处,似乎多了一丝极难察觉的、幽微的光亮,如同冰层下悄然流动的暗河。
黄皓的心却悬到了嗓子眼。昨夜皇帝冒险进入密道,虽然平安归来,但过程凶险难测。他趁着服侍的间隙,用眼神急切询问。曹叡几不可察地微微颔首,示意无碍,黄皓紧绷的神经才稍稍松弛,但随即又被更深的忧虑取代——陛下到底发现了什么?
早膳后,曹叡屏退了所有人,包括黄皓,只说自己想静坐片刻。殿门关闭,内外隔绝。他走到书案前,没有像往常一样临帖或看书,而是取出一张素白的小纸片,和一支极细的笔。
他闭上眼睛,脑海中清晰浮现出昨夜在岩洞地面上看到的那个符号:一个简单的圆圈,中心点着一个点。他拿起笔,在纸片上准确无误地复现了这个符号。
然后,他又取出另一张纸片,画下了那片神秘麻布上的符号:一道竖线,旁边一个点。
两个符号并排放在案上。风格都极其简洁,近乎原始,透着一股刻意为之的隐晦和……古老感。圆圈带点,竖线带点。它们之间有关联吗?是同一套密码系统的不同表达?还是代表完全不同的含义或身份?
曹叡凝神思索。从位置看,麻布符号出现在他寝殿之内,带有明显的“投放”意图,似乎是某种初步的、试探性的接触信号。而圆圈符号则出现在密道深处的活动痕迹旁,更像是使用者在特定地点留下的标记,可能是路标,也可能是留给同伴的信息。
如果两者出自同一势力,那么是否可以认为:这个势力先通过投放麻布符号进行试探(或许期待他能发现并理解),在未得到回应后(或同时),他们自己使用了密道,并在深处留下了圆圈符号?
那么,这个势力使用密道的目的又是什么?探查?传递消息?还是……他们本身就需要这条通道进出宫禁?
无数种可能在他脑中盘旋。最终,一个最大胆、也最危险的念头逐渐清晰:他要回应。
不是被动的等待对方再次投放信息,也不是冒然去追查他们的踪迹。他要主动的、在对方可能关注的地方,留下一个信号,一个表明他已经“看到”、并且“有意互动”的信号。
在哪里留下信号?显然,密道深处那个岩洞是最佳地点。那里是对方活动并留下标记的地方,他们很可能再次经过或检查。
留下什么信号?不能暴露自己的皇帝身份,也不能使用过于复杂、容易被司马懿的人破解的暗语。最好是与对方符号风格相近、但又能表达一定意图的简单图形。
曹叡的目光再次落在那两个符号上。圆圈……竖线……点……
他提起笔,在第三张纸片上,慢慢地画下了一个新的符号:一个半圆,弧线向上,如同初升的朝阳,或者……一道微微开启的门扉?在半圆开口的下方,他同样点了一个点。
这个符号,既呼应了圆圈的“圆”元素和“点”,又不同于竖线的直接,带有一种“未完成”或“开启”的意味。他想传达的信息很简单:我看到了你们的痕迹(圆和点),我在此(半开的门?),我们可以接触(点作为连接?)。
这是一个极其冒险的举动。如果对方是敌人,这就是自曝踪迹。如果对方心怀叵测,可能会利用这点设下陷阱。甚至,如果这符号被司马懿的人偶然发现,也会带来灭顶之灾。
但他别无选择。被动的等待和猜疑,只会让机会在指尖流逝。他必须主动制造变数,哪怕这变数可能引火烧身。
他将画着新符号的纸片小心折好,贴身藏起。另外两张纸片则就着铜盆的火苗烧成灰烬。
接下来,他需要找一个合适的时机,再次进入密道,将这个符号留在岩洞中。不能太频繁,以免增加暴露风险。最好能间隔几日,观察一下殿内殿外有无异常反应后再行动。
他刚处理完灰烬,殿外传来了黄皓小心翼翼的声音:“陛下,太医署韩吏奉例前来请脉。”
韩吏?曹叡心中一动。这个他曾经“投石问路”过的药材老吏,今日按例前来?是巧合,还是……司马懿的又一次试探?毕竟,他前几日刚通过此人“不经意”地传递了那个鬼画符。
“传。”曹叡坐回暖榻,恢复了那副倦怠的模样。
韩吏是个五十余岁、面容敦厚、带着几分药材苦味的老吏。他提着药箱进来,恭敬行礼,然后开始诊脉。过程按部就班,韩吏问了几句“陛下夜间安眠否”、“胃口如何”等套话,曹叡也以“尚可”、“欠佳”等语含糊应对。
诊脉毕,韩吏开了个温补安神的方子,嘱咐了几句静养之类的话。一切如常,没有任何异常之处。
就在韩吏收拾药箱准备告退时,他的目光似乎无意间扫过曹叡书案旁的地面(那里刚才烧过纸灰,但已被黄皓清理),动作几不可察地顿了一下,随即恢复自然,躬身退下。
这个细微的停顿,被一直暗中观察的曹叡捕捉到了。是看到了残留的灰烬痕迹?还是别的什么?
曹叡心中疑云再起。这个韩吏,到底是真的无关紧要,还是深藏不露?他那次出宫,油纸包到底脱落了没有?如果脱落了,落在了谁手里?如果没脱落,是不是被他发现并处理了?今日他来,是例行公事,还是别有目的?
疑团越来越多。曹叡感到一阵烦躁,但很快又压了下去。现在不是纠结于一个不确定棋子的时候。他需要聚焦于更有力的行动——密道中的符号回应。
他让黄皓进来,低声吩咐:“从今日起,留意韩吏,但不要刻意。看看他下次何时当值,与何人交接。还有,殿内烧东西的灰烬,务必处理干净,不留痕迹。”
“诺。”黄皓应下,犹豫了一下,还是问道,“陛下,昨夜……”
曹叡摆了摆手,示意他不必多问,只低声道:“密道确有人用,非司马懿之人。朕自有计较。你只需守好殿内,尤其留意那四个新人,莫让他们靠近侧室和朕的书案。”
黄皓心中凛然,不敢再多言。
接下来的两日,显阳殿表面平静无波。曹叡依旧深居简出,四个新宦官在黄皓的严格管束下,循规蹈矩。韩吏那边也没有进一步的消息。
曹叡则在暗中做着准备。他让黄皓又悄悄准备了一些干粮和清水,加固了那把短匕的握柄,并反复推演进入密道、留下符号、快速返回的每一个细节和可能遇到的意外。
他选择在正月初十的深夜再次行动。这一夜,天阴无月,夜色如墨,适合隐蔽。而且,他观察到那个叫小禄子的宦官似乎染了风寒,夜间值守时咳得厉害,精力不济;小顺子则因为连续值夜,困倦不堪。黄皓也因为连日操劳,显得疲惫。
子时三刻,时机成熟。
大将军府的书房,烛火通明。司马懿看着手中一份来自并州的加密军报,眉头微蹙。
“黑水据点附近,发现两股不明身份的探查者,一股疑似蜀虏,已被惊走;另一股……行踪诡秘,交手后迅速遁入山林,未能擒获或辨识。其身手、装备,不似寻常山匪或地方豪强私兵。”司马昭在一旁低声解读。
“两股……”司马懿放下军报,手指敲击着桌面,“姜维果然派人来了。另一股……会是谁?江东的探子?还是……并州本地的‘遗忠’?”
“父亲,是否要加强对黑水据点的防护,或者……主动清剿周边可疑势力?”司马昭请示。
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