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第40章（第1页）

&ldo;当天晚上我们就要启航，为此我感到高兴，因为我对自己撒的谎多少有点担心。万一我老婆和亚历山大&iddot;麦克曼碰上怎么办？我老婆虽是个应受尊敬的女人，却长得人高马大，总绷着面孔，与我以前在幻想中娶的舞台小蝴蝶不可同日而语。我俩为拖鞋的事吵了一架。船要开时，麦克曼跑了上来。他背着个挎包，满脸溢着光彩。&rdo;

&ldo;&lso;她托人传话让我回去，&rso;他说，&lso;玛莉想见我。我兄弟给我来了封信。我要像股飓风似地一下子卷到堪萨斯，和她结婚。&rso;&rdo;

&ldo;我惊呆了。这时一个庞大的身影出现在甲板上，朝我走来。&lso;杰克，&rso;人影说，&lso;你在上面呆的太久了，下去吧。&rso;&rdo;

&ldo;麦克曼的表情可怕极了。我知道这下彻底完蛋了。&lso;我撒了谎，麦克曼，&rso;我解释说，&lso;我当时不知怎么有了那么个想法，我很着迷，就编造了假话。她的确拒绝了我‐‐在后台。她也像我说的流了眼泪。但是当我查阅火车时刻表时，她托人来叫我。我去了‐‐乘着爱的翅膀。只有两个街区远，但我是展开爱的翅膀去的。我们已结婚了二十年。原谅我，麦克曼！&rso;&rdo;

&ldo;麦克曼转过身，他拿起背包。我问他去哪儿。&lso;上岸去想想，&rso;他说，&lso;我可能会回堪萨斯城‐‐可能。但我先要想一想。&rso;之后他爬进了轮船的小艇。从此我再没见到他。&rdo;

隐士顿住，梦幻般地凝视着远方。

&ldo;那就是我唯一一次的弥天大谎，我的杰作，&rdo;他说，&ldo;一年后，我就登上这座山当了隐士。&rdo;

&ldo;由于那个谎言？&rdo;诺顿小姐问。

&ldo;是的，&rdo;彼得斯先生答道，&ldo;我把这事讲给了一位朋友。我以为他是个朋友，以前是，后来他结了婚。我老婆听说了这件事。&lso;这么说你不承认我的存在，&rso;她说。&lso;只是个玩笑而已，&rso;我对她说。&lso;你还是自己玩味这个笑话吧，&rso;她说。于是我们之间完了，便分道扬镳。我过去顺从她太久了，所以最初完全自由时，竟无所措手足。一个人艰苦地挣扎了一阵儿后，我就来到了这儿。在这儿生活没什么开销，而且有独居的环境完成我的书。不久前，我听说只要我认个错就能回到她身边。&rdo;

&ldo;别动摇，&rdo;迈克斯先生劝告说。

&ldo;我努力坚持，&rdo;彼得斯先生说，&ldo;但这里很孤独‐‐尤其在冬天，圣诞节的时候。这件睡衣是埃伦送我的圣诞礼物，是她挑的。挺漂亮，是不是？这回你们大概明白了我为什么不能下山为你们做饭的原因了吧？我可能会因想重返社会而变得烦躁不安，剃掉胡须，前往布鲁克林区，我老婆和她妹妹住在那儿。&rdo;

&ldo;可是，&rdo;马吉先生说，&ldo;我们面临困境。彼得斯先生，我以一个正人君子的名义请求你。你的正义感会告诉你，我的请求是合理的。再冒一天的险，之后我会从村子里再物色一个厨子。就一天。一天不会出什么危险。短短的一天期间，你肯定能抵御得住诱惑。你的性格没问题。&rdo;

诺顿小姐起身站到彼得斯先生面前。她两眼紧盯着他，她的目光任何男人只要一接触，都会心旌悸动。

&ldo;就只一天，&rdo;她乞求道。

彼得斯先生叹口气，站起身。

&ldo;我是个傻瓜，&rdo;他说，&ldo;我身不由己。再冒一天的险吧，谁也不知会引出什么事来。&rdo;

&ldo;说不定会引向布鲁克林呢。&rdo;卢&iddot;迈克斯佯装惊讶，低声对马吉说。

隐士披上大衣，略事收拾一下房间，领着代表团出了门。他不无悲哀地锁上小屋的门，随后四人便朝山下走去。

&ldo;带着厨师一起回秃头旅馆，&rdo;马吉先生对女子耳语，&ldo;我现在总算体会出，凯撒返回罗马时，他的战车轱辘上绑缚着战俘，心里是何等的痛快。&rdo;

迈克斯先生再次殿后，颇为得意地护送着彼得斯先生。马吉先生和女子一旦走到前面，前者立即又迫不急待地拾起来时路上他触及的话题。

&ldo;我会让你相信我，&rdo;他说。

她径直朝前看。

&ldo;我们一回到旅馆我就去找你，&rdo;他继续说，&ldo;手里拿着装钱的包裹。那时你就会相信我希望帮助你‐‐对我亲口说你相信我。&rdo;

&ldo;我很可能会那样说。&rdo;女子不以为然地说，&ldo;如果你真想把钱给我的话，决不能把此事泄露出去。&rdo;

&ldo;没人会知道，&rdo;马吉说，&ldo;只有你和我。&rdo;

他们默默地前行。女子腼腆地侧过头。哦，她果真名副其实地如花似玉。尽管他的爱的表白笨拙愚蠢，马吉先生却决意坚持到底。

&ldo;我对我说过的话表示抱歉，&rdo;她说，&ldo;你能原谅我吗？&rdo;

&ldo;原谅你？&rdo;他大声说，&ldo;呃，我‐‐&rdo;

&ldo;算了，&rdo;她打断他，&ldo;让我们谈点儿别的吧。比如说轮船、鞋子、封蜡什么的‐‐&rdo;

&ldo;我能把天下所有话题都连接到一起，&rdo;他说。

&ldo;轮船？&rdo;女子问。

&ldo;可以乘船度蜜月，&rdo;他说。

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