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正月十五,襄阳。
上元节,城里挂了灯笼。红的,黄的,绿的,一串串挂在街两边,风一吹,晃晃悠悠的。
可没多少人有心思看灯。
营房外头,招兵的牌子立了三天了,来报名的稀稀拉拉。
年轻力壮的早被招走了,剩下的不是年纪大,就是身子弱。
刘备站在营门口,看着那几个来报名的。
一个四十多的汉子,膀大腰圆,但走路一瘸一拐的——听说是以前打猎摔的。
一个三十出头的,瘦得像竹竿,风大点都能吹跑。
还有个二十多的,倒是壮实,可眼神躲躲闪闪的,一问,是逃兵。
“使君,”招兵的校尉小声说,“这……能要吗?”
刘备看了会儿,说:“要。瘸子能守城,瘦子能做饭。逃兵……问清楚为什么逃,要是被逼的,给次机会。”
“是。”
校尉去登记了。
刘备转身回营。路上碰见几个百姓,提着灯笼,领着孩子,看见他,停下来行礼。
“使君,过节好。”
“过节好。”刘备点点头,“灯笼好看。”
“自己糊的。”一个老汉笑,“使君,咱们江陵的田,春耕能赶上吗?”
“能。”刘备说,“种子官府借,耕牛官府借。好好种,秋天就能吃饱。”
“哎!哎!”老汉连连点头,眼睛都笑眯了。
等百姓走了,刘备才继续往前走。
心里沉甸甸的。
种子,耕牛,粮饷……哪一样都缺。朝廷加封的旨意到了,可粮款还没到。说是走程序,慢。
他能等,百姓等不起。
回到营房,蒋琬已经在等着了。
“使君,零陵来信。”
刘备接过,拆开看。
是刘巴写的,说零陵的劝农章程推行下去了,借出种子八百石,耕牛一百五十头。但有几家乡民不敢要——怕秋天还不起。
“怕还不起……”刘备苦笑,“公琰,你说,咱们是不是把利息定太高了?”
“不高。”蒋琬摇头,“一石种子,秋天还一石一斗,只多一斗。这要是还嫌高,那就真没办法了。”
“可百姓怕啊。”刘备放下信,“乱世里,谁知道秋天会怎么样?万一闹灾,万一打仗,还不上怎么办?”
蒋琬不说话了。
正僵着,门外传来马蹄声。张辽回来了。
他风尘仆仆的,盔甲上全是灰。进门就行礼:“使君,蒋治中。”
“文远,坐。”刘备给他倒水,“竟陵怎么样?”
“稳了。”张辽接过水,一饮而尽,“甘宁的水军驻扎在江边,战船修好了三十艘。
黄祖那些降兵,我挑了一千精壮的留下,剩下的发给路费,让他们回家了。”
“孙坚那边呢?”
“没动静。”张辽说,“但探子回报,豫州来了个使者,姓郭,叫郭嘉。已经到江夏了,正在见孙坚。”
郭嘉?
刘备心里一动。郭嘉是陛下身边的军师祭酒,他来江夏干什么?
“文远,”他问,“郭嘉来,是奉旨?”
“应该是。”张辽点头,“听说是让孙坚协防江夏,震慑交州。”
协防江夏……
刘备走到地图前,盯着江夏的位置。
江夏现在是黄祖旧部在管,群龙无首。孙坚要是真协防,就等于把江夏占了。
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