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“大人，我不要紧。”魏河惨白着一张脸，“我们先逃，离棉州越远，拓南王越是鞭长莫及。我伤势没有那么重，等等再处理就好。”

“其他弟兄们呢？”池渊扶着他，急切道。

“昨夜王府私兵把官驿围住，趁弟兄们沉睡时……”魏河喉结滚动，哽咽不成声，“如今只余我一个了。”

池渊猛然色变。时至此刻，他才发觉，蒋如赫根本没有让他活着出府的打算。

拓南王在对他出手之前，已经把他的下属们屠净了。而池渊自己就是留到婚宴末尾的最后一道菜。若是按原计划趁散席时混入客流……蒋如赫绝不会给他与蒋翡这个机会的。

池府谋逆，这句实在太像谎言的罪名，似乎坐得更实了。

“大人是如何从蒋府中出来的？”魏河见池渊魂不守舍，担心地询问道。

池渊哑声将来龙去脉简略解释一遍。讲到最后，他声线颤抖得几乎说不下去，半晌才迷惘问道：“魏河，我该如何做才好？”

魏河捂着胸口刀伤，艰难答道：“大人，走吧。回头于事无补，别让蒋二公子的心血白费了。”

池渊明白他的意思。

他回头遥望，城墙上旌旗猎猎翻卷，赤色云幕如熔铸的铁水，从城楼鸱吻径直泼向天际。车马仍断断续续地从门洞中驶出，剪影般没入灼灼暮色里。

池渊与魏河静立在一棵榆树下，四周草野绵延，远方群山影影绰绰。

他从未觉得自己如此渺小过。

他是侯府世子，天资卓然，众星捧月般长到现在，皇权的阴影虽如影随形，却从未真正地向他挥刀斩来。

“我们回京。”池渊握着魏河的手，低声道。

他如今一无所有，甚至连反刍情绪，痛苦流泪的时间也没了。

蒋如赫敢杀他，靠的是皇上谕旨。他如果要救池家、要救蒋翡，一定要回到权力中心，就算机会再渺茫，也比找个地方躲起来坐以待毙要强。

魏河默默点头，道：“走吧，我们回京。”-

蒋翡当众认罪的第二天，民怨鼎沸。

前些天针对池渊的小小抱怨彻底消声匿迹，蒋翡捧杀池渊的招数此刻尽数反噬到自己身上。毕竟人死灯灭，百姓眼中便只看得见池渊推行的新政、斩杀的贪官、救下的芸芸众生。

对蒋翡的声讨一时沸反盈天。

他被府兵押入大狱时，便实打实得听了一耳朵辱骂，百姓们从他的出身攻击到人格，最后得出一个共论：“应极刑诛之，以敬池善人在天之灵”。

与此相反，蒋如赫在蒋翡被收押的当天就推开了牢门，面色铁青，抓着他的衣领将他从床上拽起来，眼神如钢针般狠狠扎向他：“你把他放跑了？”

蒋翡被勒得喘不过气，一边咳嗽一边茫然道：“什么？”

蒋如赫猛得松手，蒋翡跌坐在地板上，半趴在地上咳得说不出话。蒋如赫就在他面前蹲下来，左手如铁钳般捏着他的下巴，逼他抬头与自己对视，语气森冷：“人去哪了？”

蒋翡大口喘着气，断断续续道：“什么意思？”

“别给我装傻充愣。”蒋如赫冷冷道，“凭那全是疑点的计划，你还真觉得能骗过我？”

“我没有……我没说谎！”蒋翡挣扎道，“池渊一事怪我冲动，可那也是因为他屡次在我面前耀武扬威。事态爆发后我也只是当众自污，未曾将火引到拓南王府半分……”

“照你所说，你把事情办成这样，我还要感激你？”蒋如赫怒火中烧，手下更加用力，蒋翡几乎能听见自己颔骨开裂的响声，痛得眼前发黑，额头浮了一层汗。

见蒋翡一副死不认账的样子，蒋如赫松开手，真心实意地感叹：“蒋庭玉，你和你生母真是一路货色。”

“好好考虑后果吧。”蒋如赫道，“父子一场，我也不忍心对你施刑。”

蒋翡蜷缩在地上，依旧哑声道：“我没说谎……”

蒋如赫道：“世上许多事我都能视而不见，唯独一件除外，那便是忤逆皇权。你为一己私欲，将蒋家置于烈火烹油之境地，我是绝不会轻易姑息的。”

蒋翡不吭声，低垂着眼盯着地面。他指尖死死抵着掌心，拼命遏制颤抖，心里却是一松。

自己这一局已经赢了。

这场戏本就是演给皇家耳目与十里八乡看的。人证物证俱全，只要他们相信了，蒋如赫绝不会再拖延下去，既戴上顶办事不力的帽子，又将王府卷进欺君的风险里。

所以他一定会写道“池渊已死”的折子递上去，而不是磨磨蹭蹭奏上去个“池渊生死存疑，可能已经逃走”，惹得圣心大怒。

日后若再生事端，还能把责任推到蒋翡身上。

蒋翡只有一个愿望，那便是池渊能在皇帝心里盖个“死亡”的章。此后天高海阔，池渊只要远离棉州，就能甩脱蒋如赫的暗查。

他本就聪明，未必没有翻盘的机会；就算从此隐居，也能平平安安地过完一生。

而他更害怕的其实是另外一件事——账房中不翼而飞的灰产册子与替换殆尽的招安契约。

那是真正会置王府万劫不复的毒鸩，爆炸的引信随时可能点燃，而届时蒋翡若还在棉州牢里关着……他自己都想不到自己可能会经历什么。

泛着冷光的铁栅门吱呀一声，蒋如赫走了。

这间牢房只有一只被铁条封死的小窗，渗进来的天光都阴沉沉的，似乎透着霉味。

蒋翡从袖口捏出沛沛给他的草蚱蜢，平放在掌心。惨淡的光线温柔地裹住那只小小的、草编的虫子。他久久凝视着它，直至情绪平复下来。

这道日光同样照拂着赶路的行人们。池渊与魏河皆作了仆役装扮，日夜兼程地往北赶。

棉州已经成了如何眺望也望不见的远方，池渊惦记着魏河伤势，偷偷跟随着一只镖队，找了个黑客栈歇息。

“大人，你……有现银吗？”魏河尴尬问道。

池渊一怔，他几乎从没思考过银钱问题，此时心中不由得一沉。他连忙翻找起自己这身粗布衣裳，意外地发现衣襟内侧缝了个不显眼的暗袋。

他躲在阴影处，从口袋里掏出来一把铜板与碎银。大概是怕他不好找零，银钱拆得极零碎。

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