他再次接过酒壶,闭上眼睛,仿佛要奔赴战场。这一次,他更加小心地啜饮了极小的一口,然后紧紧闭上嘴。
那可怕的灼烧感再次袭来,尖锐如初。他强迫自己不要立刻吞咽或吐掉,而是让酒液在舌上滚动,用全部的感官去“品尝”这份霸道。
痛,确实是痛,但在这纯粹的、几乎有些暴烈的感官冲击之下,一些其他的东西开始浮现:橡木的深沉香气,某种类似杜松子(einb?r)的凛冽清新,还有一丝极淡的、仿佛来自遥远夏季草原的蜂蜜甜意……
更重要的是,当最初的尖锐痛楚渐渐适应后,一种奇异的、温润的暖流,竟真的开始从口腔深处滋生,缓缓扩散。
他按照英格丽的示意,极其缓慢地,一点一点地将酒液咽下。火焰顺着食道一路灼烧下去,胃里仿佛点着了一个小火炉。
这一次,这“火”带来的不再是纯粹的痛苦,而是一种从内向外、扎实的、驱散一切阴寒的热力。
刚才还觉得刺骨的寒风,此刻吹在脸上似乎也不那么难以忍受了,身体深处涌起一股奇异的活力。
“怎么样?感觉可还受得住?”
英格丽观察着他的表情变化。
托尔比约恩缓缓吐出一口气,这一次,白气中似乎都带着一丝暖意。
“实在是……难以言喻。”
他斟酌着词语,眼神中残留着震撼,
“初时如受火刑,过后……却仿佛拥有了对抗整个冬天的勇气。这感觉,太深刻了。”
“如此,便好,便好。”
英格丽脸上露出满意的神色,她拿回酒壶,自己仰头灌了一大口,喉头滚动,轻松自如,仿佛饮下的只是清水。
“不瞒你说,你是老婆子我拿出这壶酒以来,第一个能真正承受住第二口,并从中体会到些东西的人。”
托尔比约恩心中一动。英格丽这话似乎意有所指。
“奶奶,您这话……难道之前也给其他人试过?”
英格丽的回答却干脆得出乎意料:“不,没有。至少,在我‘发现’它之后,你是第一个接触到它的人。除了你,我未曾将它示于任何旁人。”
“发现?奶奶,您这是什么意思?”
英格丽将酒壶盖好,握在手中,目光重新变得深邃锐利,直直看向托尔比约恩。
“孩子,我知道你心里此刻塞满了疑问。比如,我为何要在这你常来的冰湖边,顶着严寒等待一夜?又比如,昨晚那个‘法雷绳结’,除了我告诉大家的那些古老传说,它背后是否还隐藏着更多、更接近你此刻处境的秘密?”
托尔比约恩呼吸一窒,感到一股寒意再次爬上脊背,但这次不是来自外界的风雪,而是源于内心的某种悚然。
他下意识地摸了摸胸口,那里,隔着厚厚的衣物,那个神秘的绳结正贴放着。
“你看,”
英格丽似乎并不需要他的回答,继续用那种缓慢而清晰的语调说道,
“我刚才讲述先民烈酒时,你是否察觉到一个漏洞?既然那是早已失传、只存在于记忆中的酒,如同‘法雷绳结’的编法一样,那么,我手中这壶实实在在的、如此烈性的酒,又是从何而来?它为何最终会出现在我的手中?”
托尔比约恩的瞳孔微微收缩。他猛地从内袋中掏出那个“法雷绳结”,棕色的皮绳在雪地反光下显得格外醒目。
一瞬间,他似乎明白了英格丽话语中那未竟的暗示!
“不错,你反应很快。”
英格丽点了点头,目光落在他手中的绳结上,
“正如你第一次意识到这绳结并非出自你手,也不属于你所知的任何现代编法。昨晚在你们家,当你拿出它时,你眼中的茫然、困惑,乃至一丝不易察觉的恐惧,老婆子我都看在眼里。我几乎可以断定,此物绝非这个时代的产物,至少,不是以我们熟知的方式诞生的。而你,在此之前并未离开过峡湾,也未遭遇过什么离奇之事,那么它的出现,本身就构成了一个谜。”
她停顿了一下,让冰冷的风将话语吹散片刻,才继续道:
“于是,老婆子我来到这里,这片你与之联系最紧密的湖畔,想看看是否能发现些什么,验证我的某些猜测。而你不知道的是,这壶酒,”
她掂了掂手中的金属壶,
“也是以类似的方式‘出现’的。几天前,它就那么静静地躺在我小屋的餐桌上,旁边没有任何字条,没有任何说明。它从哪里来?为何在此?我一无所知。我问过偶尔路过的旅人,他们连这种酒的浓烈香气都未曾闻过。直到昨晚见到你,见到你身上的绳结,见到你眼中那份与周遭世界微微‘脱节’的神情,我才隐约觉得,这两者之间,或许存在某种联系。我们身边,可能悄然出现了某种……无法被寻常逻辑解释的‘存在’或‘痕迹’。”
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英格丽的叙述越来越接近神秘学的范畴,托尔比约恩感到一阵荒谬和抗拒。
“可是奶奶,”
他忍不住反驳,
“这会不会太……离奇了?也许只是某位深谙古法、性格孤僻的旅人,偶然遗落或赠予的呢?虽然时代不同,但世界之大,总有我们不知道的隐士或传承者。”
“起初,我也试图用这种最合理的想法说服自己。”
英格丽没有生气,反而像是早就预料到他的反应,
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