杜谦起身,走到舆图前,与林风并肩而立。
“归义军虽名义上尊奉中原正朔,实则自唐末以来,早已自立,与我朝从无实质往来。他们占据沙、瓜二州,闭关自守,商旅往来须缴重税,西域诸国使节欲东来朝贡,也往往被其阻挠。说句不中听的话——归义军于我朝,实为鸡肋,食之无味,弃之可惜。”
他顿了顿。
“如今回鹘灭归义军,占据沙、瓜。若我朝坐视不理,回鹘必将东进,河西全境危矣。但若我朝主动出兵,收复河西,则名义上是替归义军复仇、为唐室故地收复失土,实则是将我朝疆域西拓两千里,直抵玉门关外!”
黄巢眼神微动。
杜谦继续道:“陛下,河西走廊,是丝绸之路的咽喉。汉开河西四郡,唐置河西节度,皆为此道。此道在手,则西域商货可直抵长安,西域诸国可朝贡称臣,大齐威名可远播万里。此道若失,则西域隔绝,国门闭锁,我朝永无西进之日。”
他深深俯首。
“臣以为,河西不可失。非但不能失,还要趁回鹘立足未稳,收复故道!”
林风紧接着道:“杜相所言极是。但收复河西,绝非易事。从长安至沙州,行程三千余里,沿途戈壁荒漠,粮草转运极难。回鹘骑兵不逊沙陀,且熟悉地形,若坚守城池、以逸待劳,我军远道而来,胜算不大。”
他看向黄巢。
“臣以为,若要收复河西,须分三步:一曰探,二曰备,三曰战。”
“探”——派遣细作,深入河西,摸清回鹘兵力部署、城池虚实、各部落向背,同时联络河西残余汉人势力,为将来里应外合作准备。
“备”——在凉州设立西进行营,囤积粮草,训练士卒,铸造器械,尤其是适用于戈壁作战的轻型火炮与驮运车辆。同时,征调熟悉西域地理的商队、向导,绘制详细舆图。
“战”——待一切准备就绪,至少一年之后,方可出兵。出兵之时,不可孤军深入,须步步为营,每收复一城,便加固城防,屯田驻守,将河西走廊一段一段攥在手中。
“一年,”林风道,“若回鹘在这一年内东进,肃、甘二州必失。但我军即便现在出发,也来不及救援。与其仓促应战,不如放弃二州,收缩防线,在凉州与敌决战。凉州城池坚固,粮草充足,若回鹘敢来,可一战破之。”
黄巢静静听完,没有立刻表态。
他看向李重。
“锦衣卫在河西,有多少人?”
李重道:“河西千户所,正式校尉十七人,外围眼线约五十人,多扮作商队伙计、医卜僧道,散布于凉、甘、肃、瓜、沙五州。若朝廷有令,还可从关中、陇右调人补充。”
“联系曹议金残部,可有渠道?”
李重沉吟片刻:“归义军虽败,必有散落各处的溃卒、旧部。锦衣卫可通过商队,暗中寻访联络。但曹议金本人若已身亡,其残部群龙无首,能有多大用处,臣不敢保证。”
黄巢点了点头。
他终于开口:“杜卿、林卿所言,朕皆以为然。河西不可失,故道不可闭。但眼下,还不到出兵之时。”
他站起身,走到舆图前,目光沿着那条蜿蜒的路线向西,久久凝视。
“第一步,依林卿所奏,在凉州设西进行营。枢密院选派得力将领,率三千精兵前往驻守,名义是‘防备回鹘东侵’,实则暗中筹备西征。”
“第二步,锦衣卫全力渗透河西,摸清回鹘虚实,联络汉人势力。尤其是——找到曹议金的下落,活要见人,死要见尸。”
“第三步,”他顿了顿,“军校今年毕业的骑兵科、侦察科学员,择优挑选一批,随西进行营出发。让他们在戈壁荒漠中历练,熟悉地形敌情。将来西征,他们就是种子。”
三人齐齐俯首:“臣等遵旨。”
黄巢仍望着舆图。
那条蜿蜒的路线,在烛光下微微闪烁,像一条沉睡千年的古蛇,缓缓睁开眼睛。
他想起另一个时空,汉代的张骞、班超,唐代的侯君集、苏定方——那些名字曾在这条路上留下足迹,那些功业曾让中原威震西域。
如今,轮到他的时代了。
“西域故道……”他低声喃喃,“朕倒要看看,这条路上,还能走多远。”
窗外,雪渐渐大了。
开平四年的冬天,比往年更冷。
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