刘琦冷笑:“奉汉?奉汉之名,行魏之实!你们当我瞎么?”
张允皱眉:“大公子言重了。主上若不顺天意,恐荆州生乱,曹军南下,生灵涂炭。”
刘琦上前一步,怒目圆睁:“曹操北并袁绍、南取荆襄,如今还要自称‘顺天’?若真为汉臣,为何不奉帝命而奉自己之令?”
蔡瑁冷声道:“刘琦!你乃亡父长子,当以社稷为重!若荆州覆灭,你能安坐乎?”
刘琦一字一顿:“宁战而死,不受人驱!”
这句话落地如雷,堂中群臣皆色变。
刘琮脸色苍白,声音发抖:“兄长,荆州兵少将分,若起兵抗魏,只怕……万民涂炭……”
刘琦缓缓跪向刘表灵柩,恭敬叩首:“父亲泉下有知,儿不敢辱您之志。荆州可亡,刘氏不可辱。”
说罢起身,转身而去,衣袍掠过烛火,带出一阵劲风。
他走到门外,回头冷冷看了刘琮一眼:“若你真降,那便自此无兄弟。”
说罢扬长而去,烛火在他身后微微晃动,似也随他燃尽了最后一点旧日温情。
刘琮呆坐在原地,喃喃道:“兄长他……不懂。”
蔡瑁轻声道:“主公仁心,非他所及。此时若不表态,北军闻乱南下,恐生变。”
蒯越合掌叹息:“成大事者,不可执于情。降亦是护民。”
傅巽郑重地说:“主公,魏公允你守荆,天子仍尊你为牧。只需一封表章,可保万民。”
刘琮闭上眼。
烛光映出他颤抖的睫毛,泪光闪动。
良久,他声音沙哑:“那就——草诏,奉天子命,迎魏公入荆。”
建安十九年十二月,洛阳宫。
晨钟初歇,宫门大开,冬阳斜照,映得丹陛如血。
汉献帝刘协端坐太极殿,面色略显疲惫,然而衣冠整肃。
殿中百官肃然排立,众目皆向阶前那一人——魏公曹操。
曹操身着玄色朝服,腰悬玉佩,仪态恭谨。
他缓步至殿前,俯身一拜。
“臣魏公曹操,叩见陛下。”
刘协微抬手,声音平稳:“爱卿平身。”
曹操起身,拱手而奏,语调沉稳如钟:
“荆州牧刘表已薨,其子刘琮承袭父志,安抚襄阳百姓,遣使奉表,愿率荆襄诸郡,永奉天命,修贡不绝。臣已遣使宣慰,荆州守土如旧,军民安宁。”
殿内一时无声。
群臣相视——这不过数月,天下第三大州已无战而入曹掌。
刘协眉头一挑,面上却露出欣慰笑意:“荆州久乱,如今得安,实社稷之幸。卿之功,不可不赏。”
“臣不敢。”
曹操低头答,声音谦和,却带着一股不容置疑的力量,
“此皆陛下圣德所感,非臣之力也。”
刘协微微一滞。
他明白这是“恭辞”,却偏又像是在提醒——“一切功业,皆出自臣之手”。
曹操继续奏道:“臣已令刘琮奉汉正朔,仍镇荆襄,禁军民扰攘。臣不敢妄改旧制,惟求天下一统于陛下之下。”
殿上群臣齐声称颂:“陛下圣明!魏公忠烈!”
刘协凝视着曹操,眼底一丝情绪一闪而过。
他忽然问道:“卿以为刘琮可久任否?”
曹操拱手:“刘琮仁弱,然顺命;若加以辅导,可安一方。”
“谁可辅之?”
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