“我不取天下于刀剑之上,我取天下于人心之下。”
殿中无人言语。
炉中松香烧尽,发出一声轻响。
郭嘉的扇子停在半空,荀彧的手指在衣袖下轻轻一动。
他们都知道,曹操那一刻的野心——已超越了“魏公”,甚至超越了“丞相”。
荀彧心中泛起一阵难言的惶然。
他忽然意识到,曹操不是要篡汉——而是要替汉重造天下。
翌日,钟繇受命为书,遣使南下襄阳。
使者启程之时,天微雪。
曹操立于铜雀台高处,望着南方,衣袍猎猎。
他低声自语:“刘琮若懂此信,便能保命;若不懂……”
他笑了笑,收回目光。
“那便由天定。”
建安十九年十一月末。
襄阳的寒意比往年更重,江水的风透过石阶直钻人骨。
上方台内,刘表的棺椁尚未封殓,素幔随风而摆,灵香弥漫。
刘琮披着丧服,坐在堂下。面前的桌案上,放着一封印着“魏公曹操”朱印的书信。
使者跪于殿中,神情恭敬,却眼神沉稳。
蔡瑁、张允、蒯越、傅巽、伊籍、王粲等人列坐两侧。
空气里没有哭声,只有烛火劈啪燃烧的细响。
刘琮抬眼望着那封信,犹豫不决:“魏公……亲书?”
蒯越轻声答:“是。使者从许都而来,行诏书礼。”
蔡瑁微微一笑,拱手:“殿下——啊不,荆州牧。此信乃天子诏命,魏公代行,其意不在逼迫,而在安抚。”
刘琮看着那封信,指尖轻颤:“魏公言何?”
蔡瑁从案上取信展开,朗声而读:
“孤闻刘公薨,悼叹久之。
琮继大业,抚民有序,诚忠孝之至。
今朝廷以社稷为重,命孤宣慰荆襄,
愿公子承父志,以安黎庶。
若奉汉诏、修贡职,襄阳仍为刘氏之国,荆州仍为刘氏之土。”
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读至此处,殿内一片寂静。
刘琮的呼吸微微急促:“仍为……刘氏之国?”
蔡瑁放下竹简,笑意盈盈:“魏公言之明矣。曹公未有吞并之意,反愿尊我刘氏旧业。此诚千载难逢之恩。”
张允附和道:“如今北方一统,曹公奉天子以安天下。若荆州逆之,恐祸不测;若顺之,则爵位可保、民心可安。”
刘琮沉默良久,低声道:“若我奉诏朝贡,岂非臣魏?”
蒯越叹了口气:“不然。魏公言‘奉汉诏’,非臣魏,乃事汉也。名义仍属朝廷,实则得安于荆襄。”
傅巽补充:“此乃上策。若抗之,以荆州之力,难御北军;若降之,则上下得保。主公一生仁德,若泉下有知,亦愿子嗣无战火之苦。”
刘琮眉头紧皱,手在膝上缓缓收拢。
就在此时,门外传来一阵急促的脚步声。
刘琦掀帘而入,浑身沾满风尘,拱手厉声道:“诸位在此议何?父亲灵柩未葬,尔等便谈降魏之事?”
蔡瑁脸色一变,压低声音:“大公子慎言,此非‘降魏’,乃奉汉。”
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