唐正敷衍不过,只得将九鲤进屋来查看之事说给他听,又道:“这也不怕什么,皇上都宽恕顺公公了,只赶你出宫,他们也不能揪着你被迫作伪证一事不放。”
张顺却一屁股坐在凳上,呆怔怔思忖起别的来,这唐正连喊他几声见他不答应,就先悄声走了。
却说九鲤踩着雪走到前面一间酒楼门前,果见闾憬正在马车旁等候,见她脚下有些打滑,便迎上前来搀她,一径将她搀上车坐定,又奉上一双银狐皮暖手袖笼,说是在前头一家绸缎行卖的簇新的。九鲤心里只嫌这人婆婆妈妈,不够男子气概,倒也没好拒绝,接来拢了手,笑着谢了一句。
闾憬忙说:“这不是应当应分的么,还要姑娘谢什么?姑娘一谢,倒见外了。咱们又到哪里去?”
“进宫,我有件要紧事去办。”
他便朝帘外吩咐一声,只等马车冷不防一动,晃得他一个趔趄,撞去九鲤肩上。见九鲤没怪罪,心里益发觉得亲热起来。
这车迤行而过,只见那路旁错出来个熟悉的人影,此人身穿灰蓝裋褐,头戴斗笠,一路低着头,钻入巷中。七拐八拐来到齐府门前,敲开门说要见庾祺,那小厮进府内回禀,不一时小厮出来,将人引去客院,临走时却频频回首,只顾抓着脑袋看此人。
此人进到正屋来,张达也在这屋里坐着,不由得看着这人纳罕,心下正想,原来庾祺在京也有熟人。谁知此人将斗笠揭了,惹得他又惊又笑,“原来是青雀姑娘!”
青
雀勾了唇一笑,尽显风情,一时听见庾祺由卧房出来,便掉身走到那头去迎他,“我有件要紧事特来告诉你。”
庾祺上下照她一眼,自顾往那头走去,“什么要紧事?”
她又跟过这头圆案旁来,扫一眼张达。庾祺自凳上坐了,理着衣袖道:“只管说吧,张捕头是自己人。”
青雀方道:“皇上似乎有意要取昭王性命!”
二人些微吃惊,张达起身让她坐了,自让去旁边凳上坐,“你快坐下细说!”
“早上陈嘉托我件事,让我找一班舞伎,以老王爷的名义明日送去昭王府,就说是老王爷体谅侄孙禁足于王府苦闷,又正赶上过节,特地送一班能歌善舞的女人给他取乐。让我也留在昭王府内,服侍昭王起居,每日在他饭食中下药。陈嘉绝没有这种胆子敢暗杀昭王,我猜是周颢的想假他之手。”
庾祺平静问道:“是什么药?”
“是一种慢性毒药,叫什么‘半月春’,初服三五日,只似着风寒的症状,再服三五日,便口舌生疮,皮肤起疹,接着再用三五日,就会五内衰竭而亡。”
张达惊一声,“真是好歹毒的药!”
庾祺默了须臾,道:“张捕头,你去请齐叙白来。”
不一时张达请来叙白,庾祺问及杨庆年,叙白拱手道:“先生放心,我命他采买年物去了。”
庾祺放心下来,引介了青雀,并叫青雀将方才的话又说一遍。
叙白大惊之余,缓缓摇头,“果然,邹大人说皇上前两日就过问起天花,惹得太医署又派人四处去查看天花病例。我看皇上就是有意要弄得沸沸扬扬,只等王爷一死,便赖在天花上。”说着便朝青雀作揖,“还望姑娘周全!”
青雀近前抚起他的胳膊,“齐二爷放心吧,只是我终归周全不了几日,你们还得想个法子把王爷从王府救出去才是。”
三人正预备往有余米行去,同关幼君商议如何救出昭王,可巧小厮来回已雇了车马来,庾祺便将斗笠拿来递给青雀,“你不宜在此处久留,先回翡翠园去复陈嘉的命要紧。”
叙白让小厮引青雀往角门走了,三人从大门出来,上了马车,去到城东有余米行。
时已午晌,隐隐有个日头藏在云中,九鲤并闾憬及至宫门,闾憬未得传召,不敢贸然进宫,心中却又舍不得九鲤,因在宫门处含含糊糊踯躅不已。
九鲤有意要同他出双入对给皇上看,便笑道:“怕什么,我有皇上赐的牌子,办案期间,可以与叔父出入宫廷。你今日顶了我叔父的差,自然也进得,皇上若怪罪,你只管推在我头上就是了。再说,我想皇上也不会怪罪的,是不是?”
闾憬见她脸上有丝羞涩之意,心内狂喜,也顾不得许多,便同她入内,果然侍卫并未拦阻,只叫他在外宫值房等候。九鲤自进了内宫,先往玉乾宫请安,见沈荃在殿外候着,便知里头有大人在,只得稍后。
沈荃因问:“今日皇上并未传召,姑娘进来是为什么?”
“今日是为案子来的,我向皇上请过安,还得去山茶园看看,不知方不方便?”
“嗨,这有什么不方便的?莫说姑娘是为了查案,就是没事也可常进来逛逛,就当是自己家一样。姑娘常进宫来,皇上心里也高兴不是?”
二人正低声说着,倏听殿门开了,几位大人出来,沈荃便将旁边小太监手里的食盒打开,取出药碗用案盘托了,端着药并九鲤进去。
转到内殿,周颢已在榻上坐定了,九鲤眼睛一转,捧了药碗跪下奉在周颢身前,“这药正好凉了些,请皇上服药。”
沈荃忙夸她懂事体贴,连周颢也不觉一笑,接过药碗,抬手叫她起来,“你今日怎么来了?”
九鲤又将要再查山茶园的话说了一遍,周颢闻说,道:“怎么又要看那园子,是前头没看明白,还是又有什么新的线索要去查验?”
昨夜庾祺才说,这案子在皇上跟前能拖几日算几日,好掩护他们营救昭王。因而九鲤微微噘嘴,“是有些新线索,不过还没找到足够的证据,横竖也闲着,今日就来把那园子再细查查。难道皇上怕我踩坏了宫里的地砖,还是不想瞧见我,不想我来?”
周颢禁不住大笑几声,“这丫头真是会撒娇,却不像你娘。今日没派车轿去接你,你是如何来的?”
“我是搭了闾公子的便车来的,早上请他帮个小忙,就去到他府上,他就套车把我送来了。”
周颢一听,脸上的笑收敛了两分,斜眼睇她,“你不是不喜欢闾憬么,怎么又愿意和他走动了?”
九鲤睁圆了眼,脸上有些悔意,“昨日就因为我任性,惹得皇上不高兴了,回去我也想了想,皇上自然是为我好,延安侯府也是显赫人家,更何况叔父劝我说,年轻人到底眼界窄,我喜欢的无非是些油嘴滑舌的杀才,哪比皇上看人准?我想也是,反正那闾憬长得英俊,不如先了解,知道性情秉性了,那时候我还不喜欢再说不迟。”
周颢听后,有些迟疑,没答话。
“我看这就是姑娘的好处,”沈荃端来茶服侍他漱口,笑得满脸褶皱,“懂事,体贴,明事理!”
周颢略点点头,“民间长大也有民间长大的好处。沈荃,去将闾憬传进来,既然姑娘肯同他往来,我不得不嘱咐他两句。”
说着,命搬来椅子叫九鲤在跟前坐了,又和九鲤道:“既然庾祺养育你一场,你的婚事他也该知道,明日你叫他来,我亲自告诉他这事。”
九鲤忙说:“叔父病了,恐怕明日不能来面圣。”
“病了?什么病?”
“风寒。京里太冷了,他不大惯,正吃着药呢,过几日就好了,等好了我就传旨意叫他来。”
周颢缄默须臾,点一点头。茶过半盏,闾憬跟着小太监进来了,周颢便命荣乐引着九鲤往山茶园去,命沈荃去御膳房交代些九鲤爱吃的菜,吩咐晚饭摆在烟霞楼,请孙娘娘作陪,叫九鲤吃过晚饭再离宫。
九鲤跪谢过就跟着荣乐出来,一路睐着荣乐的脸,猜他年纪也才二十出头,同那张顺一般大,便问道:“乐公公,你成亲没有?”见荣乐悚然一惊,又笑,“我知道你们有些钱的公公都会在外头另置宅子成家,你在皇上身边当差,肯定有钱,讨个媳妇也不是难事,我听说那些吃不起饭的穷人家,还巴不得把女儿嫁给你们这样有钱有势的公公。”
“又不是大家都如此。”
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