密室之中,烛火摇曳,将两人的身影投在墙壁上,晃动如同不安的心绪。崔焕谨慎地屏退了所有侍从,甚至让心腹守在院外。数月不见,这位向来以精明强干着称的刺史仿佛被抽走了精气神,两鬓骤然添了许多霜色,眼角的皱纹深刻得如同刀刻,眉宇之间凝聚着一股无法化开的疲惫与深重的忧虑。
“陈尚书,你们……你们可算到了!”崔焕的声音带着明显的沙哑和一丝不易察觉的颤抖,他上前一步,双手因激动而微微握紧,“前日收到吴王殿下密信,得知你们已在途中,下官是日夜期盼,几乎望穿秋水!你们在黄河口遭遇悍匪袭击之事,我已通过渠道听闻,实在是……唉!简直是无法无天!”他重重叹息一声,语气中充满了后怕与愤慨。
陈默沉稳地摆了摆手,目光如炬,直接切入核心:“崔使君,你我之间,客套话不必多言。登州眼下的真实情形究竟如何?那‘黑色巨舰’与海上异象,这半月来可有更确切的新消息?”
崔焕神色骤然一凛,所有的寒暄与情绪被强行压下。他快步走到墙边那幅巨大的海防舆图前,手指因用力而关节发白,沉重地点在几个已被朱砂反复勾勒的位置上,声音低沉得仿佛压在胸口:“情况,远比递送朝廷的奏报中所言更为严峻。默之,近半月来,我登州水师派出的巡逻船只,确认损失已高达五艘!皆是如同之前一般,在巡航途中遭遇不明身份的猛烈攻击,最终船毁人亡,生还者……十不存一。”他的手指沿着海岸线滑动,语气愈发沉重,“更可怕的是,袭击的范围,已从最初的外海远洋,延伸到了距海岸不足五十里的近海区域!这意味着,敌人的触手,几乎已经伸到了我们的家门口!”
他的指尖最终停留在海图上一片被浓重朱砂重点标记、仿佛弥漫着血色的区域:“这一带,尤其是砣矶岛、大钦岛以北的这片三角海域,如今已被所有渔民和往来商船视为‘有进无出’的鬼域,闻之色变,无人敢近。根据极少数侥幸逃脱的目击者零碎拼凑的信息,那黑色巨舰来去如风,神出鬼没,极其擅长借助海上大雾或深沉夜色作为掩护。而其攻击方式……”崔焕顿了顿,眼中闪过一丝惊悸,“绝非我等熟知的弓弩箭矢或投石机,而是一种……一种能凭空喷射出狂暴火焰与有毒浓烟、发动时声如九天雷鸣般的恐怖武器!威力之大,远超想象!”
“果然如此……”陈默与身旁的裴明月交换了一个眼神,彼此都看到了对方眼中的凝重与确认。这描述,彻底坐实了他们的猜测,敌人的技术层级,已绝非当代任何已知势力所能企及。
“崔使君,难道我们就只能被动挨打?可有尝试组织兵力,主动出击,探明虚实?”一旁的赵虎听得心头火起,忍不住握拳问道。
“怎会没有尝试?!”崔焕脸上浮现出一抹深深的苦涩与无奈,他指向海图上另一处标记,“三日前,我冒着天大的干系,密令水师最为骁勇的副将,率领三艘速度最快的海鹘战船,组成编队,前往那片可疑海域进行武装查探。结果……”他闭上眼,仿佛不忍回忆,“只有一艘船身负重伤,靠着水手们拼死挣扎逃了回来。逃回来的船,左侧船体几乎被一股蛮横无比的力量整个撕裂、掀开,龙骨扭曲,如同被巨兽的利爪蹂躏过。少数幸存的水手精神几乎崩溃,他们众口一词,皆言尚未看清敌船具体模样,只见一道刺目的赤色光芒自迷雾中一闪而至,随后便是震耳欲聋的轰鸣,船舱瞬间燃起无法扑灭的烈焰,同袍在火海中哀嚎翻滚……”
密室内陷入一片死寂,仿佛连空气都凝固了,只有崔焕那沉重得如同铅块的声音在有限的空间内低徊:“如今,水师内部士气低迷到了极点,将士们闻‘黑色鬼船’而色变,畏战情绪蔓延。通往新罗、倭国的商路已几近断绝,沿海百姓更是人心惶惶,各种谣言四起,有说是海龙王震怒降罚,有说是前朝覆灭时沉海的阴兵作祟索命……再这样下去,莫说查清敌踪,只怕这登州城内外,自己就要先乱起来了!”
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