晨雾如浸了水的薄纱,沉甸甸地笼罩着登州港,咸涩的海风也吹不散这份湿冷。几只灰白的海鸥在低空盘旋,发出略显沙哑的鸣叫,声音在寂静中传得格外远,更添几分令人不安的寂寥。“青雀号”在经历黄河口那场硝烟未散的夜袭后,带着船身几处不甚起眼却昭示着危险的焦痕与破损,终于在天光熹微之时,缓缓驶入了这座北方最重要的海防重镇。
陈默立在船头,目光如鹰隼般扫过逐渐清晰的港口景象。这过分的寂静让他心头那根弦绷得更紧了。与内陆河港那种人声鼎沸、装卸货物号子震天的喧嚣截然不同,眼前的登州港被一种近乎窒息的压抑所笼罩。码头上,货栈仓库鳞次栉比,高大的桅杆密集成林,然而停泊的船只却明显稀疏,且多为吃水浅、船体小的渔船,往日里往来如织、象征繁荣的大型海舶竟难觅踪影。这反常的景象,印证了他一路而来的最坏猜想——登州面临的压力,恐怕远超崔焕密报中所言。
更引人注目的是,岸上巡逻的登州府兵数量远超寻常,他们身披皮甲,手持长戟,五人一队,目光如临大敌般扫视着海面与码头的每一个角落,神色间充满了毫不掩饰的警惕与紧张。空气中弥漫着浓重得化不开的海腥气,但若仔细分辨,陈默敏锐地捕捉到那一丝若有若无、仿佛源自不久前的焦糊气味,这让他眼皮微跳,立刻联想到了黄河口那场大火,难道登州也经历了类似的袭击?
一行人悄然踏下跳板,混入稀疏而面色凝重的人流。陈默依旧作寻常商贾打扮,青灰色衣袍略显风尘,但他低垂的眼帘下,大脑正在飞速运转,分析着眼前的一切异常。裴明月与赵虎等人则默契地分散在左右,看似随意,实则裴明月全身感官都已提升至极致,任何一丝带着恶意的注视都难逃她的直觉;而赵虎的手始终虚按在腰间的刀柄上,肌肉紧绷,随时准备应对可能从任何方向发起的突袭。
登州刺史崔焕显然早已得到他们抵达的密报,派了一名心腹主簿在码头一处不显眼的货栈旁等候。那主簿约莫四十岁年纪,面色焦黄,眼袋深重,眼中布满血丝,显然已多日未曾安眠。他见到陈默,立刻快步迎上,甚至来不及行礼,便压低声音急促道:“陈尚书,您可算到了!崔使君已在府中书房等候多时,吩咐下官一见您便立刻引往,请随我来,此地不宜久留。”
这急迫的语气和主簿难以掩饰的惊惶,让陈默心中那份不祥的预感愈发沉重。他微微颔首,没有多问,知道答案就在刺史府中。
没有任何客套的寒暄,也没有象征身份的仪仗排场。众人在这位神色紧张的主簿引导下,沉默而迅速地穿过一条条戒备明显比往常森严数倍的街道。沿途所见,商铺虽大多开门,却顾客寥寥,行人面色匆匆,眼神交汇时也带着闪避与警惕。赵虎暗自咂舌,这哪里还是那个商贾云集、充满活力的登州,简直如同一座备战中的军营。不过一炷香的功夫,一行人便从侧门悄无声息地进入了气氛同样凝重如铁的刺史府。
府内景象与外间无异,胥吏、文书们往来穿梭,步履匆忙,几乎无人交谈,每个人脸上都仿佛笼罩着一层驱不散的阴云,浓浓的忧色凝结在眉宇之间。
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