两个侍女从前厅走来,请五人去厅中用膳。
眼下人命关天,哪还顾得上用膳。
方絮先一步跑出公主府,其余四人紧随其后。
朱砂跑到一半:“二郎,你饿吗?”
罗刹摸摸咕咕叫唤的肚子,委屈巴巴道:“饿!今早只吃了半个胡饼,还吐没了。”
“走,揣点吃的再走。”
两人调转方向,直奔前厅。
顾不上乐昌公主在场,朱砂端走一笼笼饼便走。
罗刹左手抱一坛缠花云梦肉,右手拿一盘红虬脯,一溜烟跑了个没影。
独留乐昌公主呆坐椅上,震惊地看着桌上的空缺。
方絮三人跑到一半,发觉身后的两人不见人影。
正打算原路折返,结果竟看到这二人嘴里塞着笼饼,手里抱着两盘菜,开心跑来:“我们端的全是好东西,你们吃吗?”
“吃!”
一行人再回石桥,巡视的官差回禀:“几位道长走后,有四个茶婆在桥边卖茶汤。下官谨记玄风道长的吩咐,已将几人请进客舍。”
客舍中,趁另外三人与官差交谈,朱砂牵着罗刹,偷偷摸摸寻去角落的茶汤处。
罗刹正欲俯身细闻,方絮与徐雁声突然从旁边角落冒出:“玄机师妹,你在此做什么?”
朱砂笑吟吟道:“师父说水莽草闻起来有股怪味,我来闻闻。”
闻言,徐雁声抱着桃木剑,眉头深深皱起:“你素来懒惰,也不会清心与净神二术,闻了也是白闻。”
“……”
朱砂咬牙切齿,拉扯罗刹默默退到一边。
茶盖掀开,茶烟似雾随风斜卷。
水碧色的茶汤荡漾,映出伫立在茶瓶前的两个人影。
周遭静谧无声,方絮与徐雁声站于茶汤左右。阖目深吸一口气,双手掐诀结印:“天地自然,秽气分散。”
倏忽间,无数的气味随着冷风一缕,灌进鼻中。
茶香轻浅飘扬,其中却藏着一点点刺鼻之气。
方絮第一个睁眼,面露担忧:“不好。这四瓶茶汤中,都有刺鼻的气味,可能是水莽草。”
“什么?”
朱砂急急追问,结果一开口,两人已提着四瓶茶汤跑出客舍:“唉,你们去哪儿?”
“找师父!”
茶汤被两人抱走,想闻没得闻,只能去问四个茶婆。
“两个讨厌鬼,净丢些麻烦活给我。”朱砂自顾自嘀咕几句,回头拽罗刹离开,却死活拽不动,“二郎?”
罗刹失神片刻,经朱砂一喊,才慢慢回神:“走吧。”
“你怎么了?”
“没事。”
客舍中,四个茶婆分坐一角。
四人住在永和坊,家贫无亲。平日结伴生活,以沿街叫卖茶汤为生。
当问及茶汤方子一事。
东面的蔡茶婆率先开口:“小娘子,虽说我们结伴卖茶汤,但每人的方子完全不一样。比如我,用的是饶州茶,添的是姜桂二物。”
其余三人对她之言,多有鄙夷之色。
北面的穆茶婆讥讽道:“蔡六娘,你偷我们三人的方子煮茶。我们见你孤苦无依,才未与你一般见识。”
西面的徐茶婆与南面的万茶婆纷纷附和:“小娘子,你莫信蔡六娘之言。我们四人每日一起煮茶,一起吆喝。”
朱砂看向蔡茶婆:“你为何要说谎?”
蔡茶婆的手拢在袖中,支支吾吾道:“我以为小娘子是官府之人,请我们进来是打算选一人去官府煮茶……我财迷心窍,才故意说大话。”
朱砂来回打量,见另外三人聚在一旁窃窃私语,不时翻白眼,猜测蔡茶婆此话为真。
茶汤方子问不出古怪,朱砂转而问起其他茶婆:“除了你们,还有何人在石桥卖茶汤?”
徐茶婆努努嘴:“小娘子,西市每日人来人往,茶汤生意生意兴隆。除了我们四个,还有大把茶婆在此卖茶汤,两只手都数不过来。”
朱砂:“可门外的官差说。这几日,只有你们四个在此卖茶汤。”
此言话里有话,再一联想到近来的石桥案。万茶婆顿时跪在地上,呼天喊地:“我们四个贪财,见其她茶婆这几日没往石桥跑,便想来此大赚一笔……”
穆茶婆抬袖抹泪,点头应是:“快到元正了,我们想着赚些辛苦钱,好快些回灵州。”
朱砂:“你们不是长安人?”
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