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原来五年前，吴老大一家所在的州县正好遭灾。他们一家算是幸运，老父老母加上夫妻兄弟和几个小儿，一家八口全都躲过了水患，逃出了一条命。不过家乡被水患摧残得彻底，这一大家子衣食无着，只好随着灾民一起逃离了家乡。

一路上的幸苦坎坷自不必提，他们走了大半个月，所过之处的县城没有一处肯接纳灾民。好不容易听说有钦差来了梧州赈灾，于是各处流散的灾民都开始向着梧州汇聚。

吴老大一家也是如此，幸运的是他们一家逃难至此都不曾有人罹难，抵达梧州之后还有幸领到过一碗粥。而不幸的是吴老大在路上喝了脏水，抵达梧州后不久就病倒了。

也是在这个时候，又有消息传来，钦差带着赈灾的粮食留在了桐城，受灾的百姓可以赶往桐城统一赈济。

喝过粥的百姓不疑有他，再加上桐城并不遥远，便纷纷赶了过去。吴老大一家再次随大流去了，可因为吴老大病重的缘故，一家子走得慢落在了大队伍后面。吴老大担心家人去得晚了拿不到赈济的粥饭，不愿意拖累家人的他，便趁着夜深偷偷跑出去躲了起来。后来他家人见寻不到他，也只能跟着灾民继续往桐城去了。

吴老大躲出去本来是等死的，哪知他命不该绝，过了几日啃着树皮吃着草根病情竟慢慢好转起来。等病愈后他自然想去追家人，便拖着虚弱的身体，再次踏上了前往桐城的路。

这一去，他没找到家人，只在落霞坡下看到了累累尸骨。

吴老大今年其实还不到三十岁，但又黑又瘦的他看上去已有几分老态，此时说起过往不免泪水涟涟：“滔天的洪水冲进村子，我带着家人躲到山上，也逃出了一条命。朝廷说要赈济我们，我们信了，跟着朝廷的话去了桐城。可结果呢，我一家八口，洪水都没淹死我们，可最后却都死在了落霞坡。只留下我一个人，只留下我一个……”

他说得可怜极了，饶是刚才还握着刀想下杀手的羽林校尉，此刻也不由别开了目光。过了好半晌，他才嘟囔了一句：“可，可就算这样，你也不能造反啊，要死很多人的。”

吴老大闻言抹了把眼泪：“我家都死绝了。再说不造反也活不下去，一样得死很多人。”

校尉还想说些什么，可忽然就想起了月前京中的流言——当年死得人太多，又糊弄了朝廷虚报人口，赋税太重压得剩下的人活不下去，所以只能选择造反了。

那之后呢，沉冤得雪之后，江南的赋税会降吗？

104☆、第104章

◎……其罪当诛◎

长公主只是长公主，不是储君更不是皇帝，所以她不能许诺江南百姓免税。不过她看着面前黑瘦可怜的叛军首领，还是给出了自己的承诺：“此番过后，一切都会好起来的。”

吴老大睁着泪眼定定看她一阵，没说信也没说不信。

气氛一时间压抑得让人有些喘不过气来，好在王申主动打破了局面，继续说道：“殿下，臣已经查明，当年赈灾官员携带钱粮不足户部下拨之十一，而此番梧州将军欲行险掩盖旧案，也正是因为当年的落霞坡惨事正是由他带领少部兵马亲自施行。”

长公主闻言一点都不觉得意外，她垂眸沉思片刻，说道：“梧州军有五千。”

王申立刻领会她的意思，接话道：“然五千兵卒并非全部叛逆，当年落霞坡一事并非人人参与，便是之前行刺杀之事，大多数士兵也是被蒙在鼓里的。”

有道是不知者不罪。朝廷律法当然不认同这一点，可底层官兵们会认，所以只要长公主出面澄清事实，绝大多数人还是没有那个一条道走到黑的勇气的。再不然桐城内的青壮近来也被训练得不错，拉出来给长公主壮壮声势以作威吓，总是没问题的。

后半句王申并没有宣之于口，却暗暗瞥了吴老大一眼，算是暗示。

长公主看到了，事实上就算没有王申的暗示，她心里也是有着几分成算的。当下又思量片刻，终于还是颔首道：“既如此，便依侍郎所言吧。”

王申闻言再拜，可在场的除了他们俩，其他人似乎都没明白两人在打什么哑谜。

……

和王申等人短暂的会面过后，长公主领着人重回营地，很快便正式打出了旗号。

夏时并不清楚长公主具体的计划，但她跟在对方身边，也只是为了保护其安危罢了，因此并不多问什么。直到正式赶赴桐城之前，长公主忽然递给她一把精致的弓：“试试看，这把弓你用得可顺手？”

身为猎户，夏时的射术自是极好的，不过她从前用的弓箭多是自制，像这样缠金镶玉的弓她还是头一遭碰。不用猜也知道，这定是长公主自己用的弓，只是不知为何拿给了她。而夏时小心的接过弓后也不多问，试着拉了拉弓弦，便道：“力道有些不够，射不了太远。”

长公主闻言想了想，还是将自己的弓收了回来，转而又让人给夏时寻了把军中常用的硬弓。这次夏时再试了试，便顺手了许多，也如是告诉了对方：“百步之内可射。”

这话有些谦虚，但长公主也不在乎，闻言点点头：“足够了。”

就这样，长公主将弓留给了夏时，然后率领兵马大张旗鼓的赶往了桐城。

……

桐城外，梧州军还在和城中叛军死磕。

绝大多数士卒是不知道内幕的，他们还以为自己仍旧是在平乱，为桐城久攻不克而烦恼。只有极少数人知道些内幕，比如那位朝廷来的钦差，如今已经坐镇城中，立场反复。

对于前者齐将军自然没什么可说的，只管驱使士兵继续攻城，目的却从平乱变成了灭口。而对于后者他自然也有一番说辞，比如朝廷的钦差并非主动跑去了叛军那边，而是不甚被俘，之后的一切都并非出自他本心，而是被叛军所迫，他们需得将人救回来。

齐将军统领梧州军多年，在军中威信颇重，轻而易举便压制下了钦差“叛离”带来的风波。

只是他没想到，王申果决到从落霞坡回来之前，就已经拿出八百里加急的决心往京城传信了。而他在京中的靠山也因之前几番变故，不再如往常那般手眼通天。

总而言之，他还没收到消息，长公主就已经带着羽林来到了他面前。

收到消息的齐将军整个人都是懵的，不可置信的看向报信的传信兵：“你说什么？哪儿来的军队？打的什么旗号？”

传信兵低着头，并没有看到主将神色，闻言便再说了一遍：“回将军，是从京城来的军队，看衣着旗帜应该是羽林军，打出的旗号写的是是长公主殿下。”

“哈？”齐将军发出个意义不明的语调，看表情依旧那般不可置信，末了他甚至还掏了掏耳朵。

开什么玩笑？拱卫皇城的羽林怎么会突然离京南下？长公主带兵就更奇怪了，当今膝下几位公主可从来没听说过哪个有领兵之才。既然如此，朝廷又怎么会忽然让个公主领兵南下？就算是要帮忙平乱，来的不应该是位皇子吗？

齐将军感觉有些微妙，想了想穿上盔甲戴上头盔，干脆带着人出了营地，打算亲自去看一看那支莫名其妙的军队。

副将也觉得这时京中又派军队过来很奇怪，他是个细心的人，心中隐约生出些不妙的感觉。想了想命人带齐了武器兵甲，这才跟随齐将军一起去探查情况。

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羽林军自然是真的，长公主的仪仗也是真的。

梧州军虽然没进过京城，也没见过长公主，但只要看到对方精良的兵甲装备就知道，羽林的身份多半做不了假。如此一来，站在羽林之前那位年轻女郎的身份，也变得毋庸置疑起来。

齐将军其实也没见过长公主，不过他从前的主子是皇子，姐弟之间长相多少有些相似。因此只看了一眼，他就确定了来人身份，心里隐约往下沉了沉——王申为何躲进了桐城，他比谁都清楚，刺杀朝廷钦差等同谋逆，就算朝廷派遣军队来镇压他也不稀奇。

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