御书房内那场因豫王赵鼎发难而起的激烈争吵,最终在皇帝宁宣宗一声疲惫的“退朝”声中,不欢而散。旧勋贵们看似占了上风,成功地将“人祸”的帽子扣在了新政派的头上。而以内阁首辅张小山为首的众臣,则面色凝重地退出了宫门,一言不发。
他们知道,此刻任何言语上的辩驳都是苍白的。在百万流民和遮天蝗灾这等滔天大祸面前,拿不出切实可行的解决方案,所有的“道理”都将不堪一击。
然而,现实的残酷,比他们想象的还要更甚三分。
仅仅过了两日,一份份比之前更为紧急、更为骇人听闻的奏报,如同催命的符咒,从四面八方,再次雪片般地飞入了紫禁城,也彻底击碎了朝堂之上所有派系最后一丝侥幸。
……
大宁启元十九年,夏末。
太和殿。
一场自北伐以来,规模最大也最紧急的御前扩大会议,在此召开。
殿内,不仅有所有内阁核心大臣,六部九卿。更有京畿地区所有手握兵权的将军,以及那些刚刚才从灾区前线,星夜兼程赶回来的、负责勘察灾情的钦差大臣。
整个大殿的气氛,压抑得如同一座即将喷发的火山,针落可闻。
皇帝宁宣宗面沉似水地坐在龙椅之上,那双一向锐利的眼眸之中,此刻布满了血丝与深深的疲惫。
“都说说吧。”他的声音沙哑而又充满了寒意,“朕,想听的不是互相攻讦,不是推诿塞责。朕,只想知道,如今,我大宁,到底,烂到了何种地步!”
他这句话,充满了帝王的雷霆之怒,让殿下所有大臣都为之心中一凛。
户部尚书张豆子,第一个出列。他那张一向以冷静客观着称的年轻脸庞之上,此刻也写满了前所未有的凝重。
“回禀陛下。”他的声音有些干涩,“情况……很不乐观。”
“据户部最新统计,受此次旱蝗并发之灾影响,我朝中原四省,夏粮,已基本确定……颗粒无收。”
“而受灾情影响,以及不法奸商的恶意囤积,全国范围内的粮价,在短短一月之内,已平均暴涨……三倍有余!京畿地区,更是达到了……五倍!”
“如今,一石寻常的糙米,其价,已堪比往年之精金!”
“国库之中,虽因前几年铁路之利尚有盈余。但若要同时赈济四省之地、数千万嗷嗷待哺之灾民,那点盈余,怕是……撑不过这个冬天。”
“更可怕的是,”他顿了顿,说出了一个让所有人都感到心惊肉跳的事实,“因为粮价飞涨,那些手握着‘铁路股票’的民间商贾和百姓,为了换取活命的粮食,已经开始在黑市之上,大规模地、不计成本地……抛售股票!”
“‘皇家铁路’的股价,在短短十日之内,已暴跌七成!帝国……帝国的金融根基,已然……摇摇欲坠!”
张豆子的话,如同一盆冰水,从头到脚,将所有还对“盛世”抱有幻想的大臣们,彻底浇醒!
他们这才意识到,这场天灾,摧毁的,不仅仅是庄稼。
它,更在动摇着,这个新兴工业帝国,最引以为傲的……经济命脉!
紧接着,兵部尚书李严,也面色沉重地出列。
“陛下,军情……亦是万分火急!”
“据各地总兵急报,那股百万流民大潮,已经彻底失控!他们如同失控的洪水,正在冲击着沿途所有的州府县城!”
“青州府库,已被饥民攻破,存粮被抢掠一空!”
“徐州城外,数万流民与地方守军,已对峙三日,大战一触即发!”
“更让臣忧心的是,”李严的声音,压得极低,“这些流民之中,已出现了不少打着‘开仓放粮,替天行道’旗号的……乱党!他们煽动饥民,围攻官府,抢掠富户,其势,已成燎原!”
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