文华殿内那场因户部尚书张豆子一纸惊天奏报而引发的巨大震动,余波未平。所有内阁大臣都还沉浸在那两条即将交汇的、预示着未来大饥荒的恐怖曲线所带来的巨大冲击之中,整个帝国的高层都被一种前所未有的凝重气氛所笼罩。
皇帝宁宣宗当即便下达了一系列紧急旨意,命令户部与格物学院农学司立刻成立一个最高等级的“国家粮食安全战略小组”,由内阁首辅张小山亲自挂帅,务必在最短时间内拿出一套足以应对未来危机的详尽方案。
然而,所有人都未曾料到,张豆子那份奏报中最令人不安的那句谶言——“此模型还未曾将可能发生的天灾计算在内”,竟会应验得如此之快,如此之……凶猛。
……
大宁启元十九年,夏。
紫禁城,御书房。
气氛压抑得几乎能拧出水来。
皇帝宁宣宗面沉似水地坐在龙椅之上,那张一向保养得宜的脸上,此刻竟也因为连日的操劳与忧心,而显出了几分憔悴。在他的下方,以内阁首辅张小山为首的所有核心大臣,尽皆垂手而立,神情凝重,噤若寒蝉。
大殿中央的地上,散落着十几份盖着“八百里加急”血色大印的紧急奏报。每一份,都如同一柄重锤,狠狠地敲击着这个刚刚才品尝到盛世滋味的庞大帝国的心脏。
“说吧。”皇帝的声音沙哑而又充满了疲惫,他指着地上那些奏报,对一旁的兵部尚书李严说道,“前线的最新军报,情况如何了?”
李严出列,躬身捡起一份奏报,声音沉痛地禀报道:“回禀陛下,中原旱情……已然失控。据豫州总兵急报,其辖下八百里沃野,自开春以来,滴雨未落。河川断流,井水干涸,田地龟裂,春播之麦苗,已尽数枯死,颗粒无收。百姓……已开始杀牛宰羊,以求活命。”
他话音刚落,另一位来自都察院的御史便立刻补充道:“陛下,情况远不止于此!据臣派往青州的巡查御史密报,当地不仅大旱,更可怕的是……蝗灾已起!”
“蝗灾?!”皇帝的瞳孔猛地一缩。
“是啊,陛下!”那御史的声音带上了哭腔,“奏报中言,那蝗虫,遮天蔽日,所过之处,草木皆尽!百姓称之为‘啃地龙’!莫说是田里的庄稼,便是那树皮、茅草,都被啃食一空!青州府……如今已是……赤地千里,饿殍遍野啊!”
“混账!”皇帝猛地一拍龙椅扶手,发出“砰”的一声闷响,胸口剧烈地起伏着,“地方官府都是干什么吃的?!朕拨下去的赈灾粮呢?朕命他们兴修的水利呢?”
内阁首辅张小山,一直沉默着。此刻,他才缓缓出列,声音平静,却也无比沉重。
“陛下,息怒。此次天灾,非同寻常,乃是旱蝗并发。其势之猛,其范围之广,皆是……我朝百年未有。地方官府,虽已竭尽所能,开仓放粮,组织百姓捕蝗。然,在天威面前,终究是……杯水车薪。”
他顿了顿,说出了一个更可怕的事实。
“更何况,大旱之后,民心浮动。一些不法奸商,趁机囤积居奇,致使各地粮价飞涨。而随着灾情的加-剧,一股巨大的人潮,已然形成。”
“流民?”皇帝从牙缝里挤出了这两个字。
“是。”张小山艰难地点了点头,“据各州府初步统计,从中原腹地,逃离家园,四散求生的流民,总数,恐已……不下百万之众。他们,正如同失控的洪水,向着京畿、江南等富庶之地,汹涌而来。沿途,已发生多起,冲击官府、抢掠豪户之事。若不尽快加以控制,恐……恐将酿成滔天大祸啊!”
……
百万流民!
这个数字,如同一座无形的大山,狠狠地压在了御书房内每一个人的心头。所有人都知道,这意味着什么。这意味着,动乱,民变,甚至……一场足以动摇国本的巨大风暴,已然,近在眼前!
就在这气氛压抑到极致,所有人都束手无-策之际。一个代表着“旧勋贵”利益的宗室亲王,豫王赵-鼎,却突然出列了。
他并没有像王景弘那样攻击“格物新学”,因为他知道,那是皇帝的逆鳞,更是如今帝国不可动摇的国策。
他巧妙地,将矛头,指向了另一个方向。
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