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第30章（第1页）

语气中，如果须进京会试，在家过年也是迫不得已。然则其故何在？

蔼如还在思索，李婆婆却替洪钧作了解释：&ldo;三爷高中了，可有一阵子好忙呢！要拜老师、会同年、祭祠堂、立旗杆、请客开贺，只怕忙到过年还忙不了。&rdo;

这话只说对了一半。洪钧的意思是，乡试的费用，已经有了着落；会试的盘缠，却尚待张罗，而且为数不少，纵有亲友资助，必不能足数，需要另外筹措。那时年近岁退，家家要付账还债，是否能借贷得到，还成疑问。所以并无在年内成行的把握。

他这番心事，不便明说；蔼如却想到了‐‐因而也成了她的心事了；暗暗盘算，得要找个机会，问一问洪钧才好。

&ldo;三爷，&rdo;李婆婆继续在谈洪钧进京的事，&ldo;开了年进京，你是怎么走法？&rdo;

&ldo;总是那条路。从苏州坐船，到清江浦起旱，过山东到直隶。&rdo;

&ldo;喔，&rdo;蔼如问道：&ldo;要不要过泰安？&rdo;

&ldo;要经过的。&rdo;

听得这话，蔼如推一推她母亲的肘弯说：&ldo;娘，你不是说，要到泰山去烧香？&rdo;

这意思很明白，她奉母到泰山烧香，便可以顺路在泰安与洪钧相会。李婆婆觉得这也未尝不可，便转脸问道：&ldo;不知道三爷什么时候到泰安？&rdo;

&ldo;我算算看！&rdo;洪钧屈指数道：&ldo;由苏州到清江浦，总得半个月，起早到泰安，大概是十天，一共二十五天。如果正月半动身，二月初十以前，一定可以到泰安。&rdo;

&ldo;到时候再看。&rdo;李婆婆这样答复女儿：&ldo;三爷进京赶考是件大事。能够半路上见一面，当然最好。不过起旱辛苦，路又不好走，超前落后难免。如果说一定要在哪一天赶到泰安，倒变成三爷的一个累；或许耽误了正经，更加不妥。&rdo;

这是老年人的想法，总以求稳当为主。洪钧甚以为是，但感觉上还是希望能在北上的旅途中，与蔼如有相晤的机会，就费点事也不要紧。不过，口中却不能不同意李婆婆的见解。

&ldo;老人家的话不错。&rdo;他向蔼如说，&ldo;好在时候还早，一等发了榜，我会写信给你。&rdo;

&ldo;这倒是句要紧话！&rdo;李婆婆连连点头，&ldo;三爷高中了，千万给我们一个喜信。&rdo;

&ldo;当然，当然。&rdo;

谈到这里似乎没有话了。李婆婆心想，事情已到了这个地步，不如索性放开了手，听其自然。因而又交代了几句门面话，托辞腰酸坐着累，离席而去。

这在蔼如与洪钧，都是求之不得。可是四目相对，反都默默无言。最后是蔼如想到了一件一直挂在心上的事，正好趁早相问。

&ldo;进京会试，比到江宁乡试又不同了！来回几千里，起码也得四、五个月的功夫，这笔盘缠不轻，你可怎么打算呢？&rdo;

果然有此一问，洪钧先就感到一种休戚相关的温暖；同时也更觉得绝不应该再让她为自己操心。因此，一开口就这样说：&ldo;这你放心好了，你总看过儒林外史，范进中了举人，有多少人来巴结？我们苏州的文风盛，中举虽不算一件大事，但会试的川资总有人帮忙，就差一点，借也容易。&rdo;

&ldo;你这一说，我倒真是放心了。&rdo;蔼如又问：&ldo;伺候的人呢？如果没有得力的人，我看，还是把阿培带去吧？&rdo;

&ldo;提起这件事，我一直耿耿于怀。不过，既然已经耽搁下来了，就索性等一等。为什么呢？第一，阿培到底年纪还小，也没有涉历过江湖，带着他奔走南北，只怕他吃不了那份辛苦；第二，跟了我总望他有个出息。如今连我自己都不知道前程如何，又何能提拔得了他？倘或我此番侥幸，能够联捷，到那时候不管是当翰林，当部员，或者蹩脚的，放出去当知县，局面一定，再把阿培带去，就丝毫不觉得勉强了！蔼如，你说我这样打算对不对？&rdo;

&ldo;当然对！反正也不过多等半年。&rdo;蔼如半真半假地笑道：&ldo;三爷，你可真得放点本事出来！不但我娘在等你的喜信，连小王妈也在盼望，好沾你的光。&rdo;

&ldo;言重，言重！&rdo;洪钧颇感惶恐，&ldo;你们可千万不能期望太高！不然，我一落了空，你们会受不了。&rdo;

看他那副神情，蔼如深悔失言，不该加重他心理的负担。但悔亦无用，只好先作达观之言，去冲淡她原先的话：&ldo;科名有迟早，一切都看运气，何况你也只有二十七岁。&rdo;

在洪钧看，二十七岁实在不能算年轻了。仕途中要靠资格，而资格是&ldo;熬&rdo;出来的。就算这一次科名得意，明年殿试，朝考过后，点为庶吉士，三年散馆，已经三十一岁。如果&ldo;留馆&rdo;，照例授职编修。到三十三岁那年，方逢乡试，运气好能放一个广东或者四川的主考，可以有几千银子的收入。还还那几年的债，也就差不多了。若论量珠以聘，金屋以藏，除非外放一个肥缺‐‐编修外放当知府，要&ldo;京察&rdo;或者&ldo;大考&rdo;一等，才能如愿。而到任以后，宦囊也不能马上就充盈。看起来总要四十岁才能入于佳境。

那时候的蔼如呢？这样自间，顿有怅然若失之感。蔼如看他的神色，依旧是得失萦怀，便故意问道：&ldo;穷通富贵，尽人事而后听天命。你说是不？&rdo;

似问实劝，洪钧当然懂她的意思，无奈名利二字，不是轻易看得开的；何况眼中人恩深情重，报答何由？这一想便更觉热中了！

&ldo;蔼如，你今年多大？&rdo;

她不明白他何以会冒出这一句话来，迟疑地答说：&ldo;我是癸卯年生的。&rdo;

洪钧推算了一下，应该是二十二岁，&ldo;你比我小五岁。&rdo;他说。

&ldo;是啊！小五岁。&rdo;她问：&ldo;好端端的，算起岁数来，是为什么？&rdo;

&ldo;不为什么，随便问问。&rdo;

蔼如是很爽朗豁达的性情，既然他不肯说，便也不问。看看洪钧的酒也够了，便唤小王妈盛粥，而盛来的却是干饭。

&ldo;三爷是吃了一顿来的，这时候怎么还吃得下干饭？&rdo;

&ldo;我是特为盛的干饭。出远门吃粥，路上遇着雨天多。&rdo;小王妈笑嘻嘻地答道：&ldo;三爷吃不下，少吃一点，压压酒。&rdo;

&ldo;偏你有这么多花样！&rdo;蔼如也笑了，&ldo;替三爷备的路菜呢？&rdo;

&ldo;都预备好了，装在磁罐子里，隔水炖过，十天八天不会坏。&rdo;

&ldo;费你的心。&rdo;洪钧说道：&ldo;你儿子的事，我跟你小姐谈过，回头让小姐告诉你！&rdo;

&ldo;是。全靠三爷栽培。&rdo;

这一来，小王妈越发巴结。四大罐路菜以外，又添上好些现成的点心，用个小网箩装妥当了，关照阿培跟着洪钧，送到寓所。

因为如此，洪钧不便再坐；而且时间不早，也无法久坐。只是临别之际，不能说两句体己的话，于心不甘，因而找个借口：&ldo;我上次有本诗稿，记得放在你画室里。请你替我找一找。&rdo;说着，便首先往里屋走去。

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