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第29章（第1页）

这吴大澄字清卿，行二，弟兄三个，独数他杰出，好学不倦，于金石一道，很下过一番功夫。他比洪钧大三岁，在家乡时，洪钧一向叫他&ldo;二哥&rdo;，交谊亲如手足。所以接得这个消息，喜不自胜，匆创辞出望海阁，由贸福陪着，一直来到港口。

烟台并无码头，轮船无法靠岸，只泊在港湾中；人货上下，都用小舢板接驳，颇为费事，所以到得大船上，已经起更了。

他乡遇故，又当大劫之余，彼此都喜极而涕。叙到别后景况，洪钧少不得有所安慰‐‐吴大澄是早就到了京里的，同治元年恩科、本年正科，两番北闱乡试，都未取中，至今仍跟洪钧一样，是名秀才。

&ldo;十一月里还有机会。&rdo;吴大澄很兴奋地答说：&ldo;今年有个数百年难遇的旷典。北闱下第，而本省补行乡试的，还可以赶回去应考，不以跨考论。礼部具奏请旨，两宫太后都答应了。所以我要赶回去。文卿，你呢？也该动身了吧？&rdo;

洪钧暗叫一声惭愧。他这话如果是在昨天问，还无以为答，此刻有张银票在身上，便不同了！&ldo;是的。&rdo;他很有把握地答说：&ldo;就在三、五天之内，有船就走。我也不写信了，拜托二哥，转告舍间，说我月底月初，可以到家。&rdo;

&ldo;好！我一到苏州就去禀告伯母。&rdo;

&ldo;江南的主考放了没有？&rdo;

&ldo;我出京的时候，还没有放。大概已有&lso;明发&rso;了，不过，我们不知道。喔，&rdo;吴大澄突然想起，&ldo;倒是有件大事，你恐怕还不知道。两江换人了，曾侯移驻皖鄂交界，专责剿捻；李少荃暂署江督。&rdo;

&ldo;这倒是想不到的事。&rdo;洪钧感叹着说：&ldo;曾九帅告病，开浙江巡抚的缺；如今他老兄连两江总督的位子亦都保不住。曾家的盛衰变化，何其之速？&rdo;

&ldo;也不见得就是盛极而衰，朝廷对曾侯还是很看重的。&rdo;

接着，吴大澄便细谈当今人物，特别是同乡前辈，潘祖荫如何，翁同和如何。直到午夜，轮船大鸣汽笛，通知行将启锭，洪钧方始辞别下船。

这一夜睡得太迟，到第二天中午才为贾福唤醒，送上一封潘苇如的来信，说是接到&ldo;邸抄&rdo;，江南考官已经放了；另附一张单子，上写&ldo;正主考太仆寺正卿刘琨，字玉昆，号韫斋，云南景东厅人，道光二十一年辛丑翰林；副主考翰林院编修平步青，浙江山阴人，同治元年壬戌进士。&rdo;

对于这两位主考的生平，洪钧一无所知，亦无心去打听。他所感到欣慰的是，潘苇如特地送这一封信，足见关切。回乡应试，不但请假必准，告贷川资，亦可如愿。

一转到这个念头，同时便想到失落的那封信；胸膜之间立刻就有一股突兀之气横亘着，很不舒服。&ldo;偏争口气！&rdo;他不自觉地自语，&ldo;不跟他开口。&rdo;

话虽如此，礼貌上仍旧要向潘苇如去道谢，顺便当面告假。潘苇如当然有一番勉励期许的话；他精于医道，送了洪钧一支人参，说在闱中构思，精神不济时，咬一口人参，细嚼缓咽，有培元固本、补中益气之功。最后又亲手送了一个封袋，是八两银子的&ldo;程仪&rdo;。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※从这天起，洪钧便不上衙门了，白天摒挡行装，料理未了杂务；夜来是同朋友，排日设宴饯行，忙得不可开交。不过，望海阁却是&ldo;每日更忙须一到，夜深犹自点灯来&rdo;。

行期定在十月初六。前三天，蔼如就关照他，临行前夕，最好能辞谢应酬；如果不能，少喝些酒，到望海阁来喝第二顿。又说，这是她母亲的意思，不算饯行，聊当预贺。

因此，初五晚上，新关同人的公宴，洪钧托辞胃气痛，酒也不饮，菜也不吃，敷衍到终席，谢过主人，急急忙忙赶到望海阁。上楼一看，眼睛一亮，换了一堂簇新的平金红缎椅披，红烛烨烨之中，蔼如盛妆以待，红裙红袄，一片喜气。

洪钧看得呆了。他心目中的蔼如，一直是淡妆素服，天然风韵；谁知一改浓妆，更有一股夺人心魄，不可通视的冶艳色态。

&ldo;怎的？&rdo;蔼如倒有些发窘，羞涩地笑道：&ldo;倒像不认识我似地。&rdo;

&ldo;是啊！可真有点不认识了。你像个，像个‐　&rdo;

&ldo;什么？我替你说了吧，像个新娘子是不是？&rdo;蔼如望一望自己的红裙说道：&ldo;关起门来做皇帝；没有外人，我也穿一穿红裙，过一过瘾！&rdo;

多少年来的习俗，唯有明媒正娶，鼓乐花轿抬进门的新娘子，才许穿红裙。洪钧懂她的话，却不能确定她话中的真意。不过有一点是可以确定的，装作不懂，不置可否，就是件很煞风景的事。

这样想着，便不暇思索地答道。&ldo;你急什么？莫非将来就没有红裙穿了？&rdo;

蔼如笑笑，似乎不曾细想他的话，&ldo;是小王妈的主意。说洪三爷这一趟回南，一定高中，是桩喜事。所以，&rdo;她指着红椅披说：&ldo;拿过年用的陈设都搬出来了。&rdo;

说到这里，李婆婆上楼，也是穿一件玄缎的新棉袄，害上管一朵红花，喜气洋洋地招呼：&ldo;没有好东西吃，不过一杯水酒，表表我们母女俩的意思。&rdo;

这话便比刚才蔼如说的话，更不可忽视，也更不能轻率作答，洪钧只略带惭愧地说：&ldo;多谢，多谢！&rdo;

&ldo;都不要客气了。&rdo;蔼如向阿翠吩咐，&ldo;你看看去，拿冷碟子跟烫的酒先端来。&rdo;

等上了菜，邀请入座；洪钧居中，李婆婆和蔼如在侧面并坐相陪。斟酒布菜，客套一番，李婆婆问起入闱的情形。

&ldo;考举人到底是什么时候啊？&rdo;

&ldo;相沿例规，一定是在八月里，所以叫做&lso;秋闱&rso;。&rdo;洪钧答说：&ldo;一共考三场，每场三天。从八月初九开始，到第三场进场，恰好是八月半，举子照例有月饼吃。&rdo;

&ldo;这一次呢？&rdo;蔼如笑道：&ldo;只好吃腊八粥了。&rdo;

&ldo;不！那时候早已出闱了。十一月初七人闱，再加九天，就是出闱的日子。&rdo;

&ldo;放榜呢？&rdo;李婆婆问。

&ldo;放榜才是吃腊八粥的时候。&rdo;

&ldo;府上今年这一顿腊八粥，一定格外好吃！&rdo;蔼如举杯相敬：&ldo;恭喜、恭喜。&rdo;

&ldo;托福、托福。&rdo;洪钧信口答说。

&ldo;言重了！&rdo;李婆婆也举杯喝了一口，&ldo;不敢当。&rdo;

&ldo;那，应该说&lso;大家同喜&rso;。&rdo;洪钧看着蔼如又加一句：&ldo;是不是？&rdo;

&ldo;是啊！让我们也沾点喜气。&rdo;蔼如顾而言他地问：&ldo;会试呢？恐怕年内动身进京，才赶得上。&rdo;

&ldo;会试是三月初九入闱。事先有一场举人复试，例行故事，没有什么要紧。只要二月底赶到京里，也还来得及。&rdo;

&ldo;这样说，三爷，你是打算在家过了年再动身？&rdo;

&ldo;只怕非那样不可了。&rdo;

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