三月十二日那天晚上,老人忽然精神好了些,让人扶他坐起来,喝了一小碗参汤。
张四维跪在榻前,心里却咯噔一下,他知道,这可能是回光返照。
果然,老人在榻上坐了一会儿,忽然抓住张四维的手。
那双手枯瘦如柴,手背上青筋暴起,指节因常年握笔变了形。
可就是这双手,把他从一个蒲州盐商家的孩子,一步一步拉扯成了大明朝的内阁首辅。
张允龄看着他,嘴唇翕动着,想说什么,却发不出声。
张四维凑近,耳朵几乎贴到父亲嘴边。
“……为臣者,当尽忠。”
老人的声音细若游丝,每一个字都像用尽了全身力气。
“莫要……坠了张家的门风。”
说完,老人的手忽然松了。
张四维跪在榻前,握着父亲渐渐变凉的手,跪了很久很久。
他不敢哭。
他是首辅,府里上上下下几十口人都看着他。
可他最后还是没忍住。
那天夜里,灵堂里的哭声传出了东江米巷,在春夜的寒风里飘了很久。
丧事有条不紊地办着。
讣告发出之后,朝中官员纷纷前来吊唁。
申时行第一个到的,他在灵前上了三炷香,鞠了三个躬,然后走到张四维面前。
张四维跪在蒲团上还礼,申时行一把扶住他。
“元辅,节哀!”
申时行看着他憔悴的脸,一时不知该说什么。
在朝堂上说了几十年话的人,这会儿忽然觉得所有场面话都苍白无力。
“汝默,内阁的事——”
“元辅放心,内阁有我。这几日你只管办好嵋川公的后事,旁的不必操心。”
张四维点了点头,没再说什么。
接下来的三天,许国来了,六部尚书来了,都察院的御史来了,京营的将官们也来了。
灵堂里的挽联挂了一层又一层,门外车马停了半条街。
第四天,宫里来人了。
张诚亲自来的,他穿一身素服,走进灵堂,在张允龄灵前上了香,鞠了躬,然后转过身,看着跪在地上的张四维。
“张先生,万岁爷让我来,替他在嵋川公灵前上炷香。”
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张四维叩首:“臣谢陛下天恩!”
张诚叹了口气,弯下腰,低声道:“万岁爷还让我带句话——卿是朕的臂膀,卿父亦是朕的长者。卿今日之痛,朕亦感同身受。望卿节哀顺变,保重身体。”
张四维跪在地上,眼泪又下来了。
“臣……叩谢陛下天恩!”
张诚看着他,又看看灵堂正中那块牌位,轻轻叹了口气。
送走张诚之后,吊唁的人渐渐少了。
到了第七天夜里,灵堂里只剩张四维一个人。
他跪在蒲团上,手里捏着一份奏疏。
丁忧守制的奏疏。
按大明祖制,官员父母去世,必须辞去一切官职,回原籍守制二十七个月。
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