他让通政司把江南来的奏疏,一律优先递送。
不管是钱粮奏销、河工修筑,还是地方刑名,只要是盖着应天巡抚关防的,直接送乾清宫,不用经过内阁票拟。
张四维对此颇有微词。
有一日在内阁值房里,他和申时行说起这事,语气里带着几分不满:“陛下对江南的事,盯得太紧了。应天巡抚的奏疏直送乾清宫,不走内阁,这不合规矩。”
申时行放下手里的茶盏,沉默了一会儿才开口:“元辅,陛下不是不信内阁。”
“那是什么?”
“是太在乎一条鞭法。”
申时行的声音不高,却一字一句都落在实处,“江南是天下财赋之半壁。一条鞭法在江南推行得如何,关乎朝廷岁入,关乎边防军饷,也关乎陛下这道正月初二旨意的成败。他不是不信内阁,是不敢有丝毫耽搁。”
张四维听完,半晌没说话。
“汝默。”
他忽然开口,“你怎么总能比我看得透?”
申时行摇摇头,苦笑一声:“不是看得透,是想得少。元辅想的是规矩,我想的是陛下的心思。规矩是死的,但陛下的心思是活的。”
张四维叹了口气,不再说话。
二月初三,应天巡抚的奏疏终于到了。
那天下午,万历正在乾清宫里看蓟镇来的军报,张宏快步进来,双手捧着一封火漆封口的奏疏:“陛下,应天府六百里加急。”
万历立刻放下手里的军报,接过奏疏。
他划开火漆,展开奏本,一目十行地往下看。
应天巡抚郭思极的字写得一般,十分中正,但内容却写得极为详尽。
奏疏里说,一条鞭法在江南推行以来,因为江南商贸繁盛,白银流通充足,百姓纳银比北方顺畅得多。
往年征收实物赋税,光是运输损耗就要折掉两成,现在改征白银,省了运费,也省了中间胥吏上下其手的机会。
这是好的方面。
但郭思极也指出一个问题——折银标准不统一。
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而这,正是万历此前在给他的密谕中反复强调的核心——所有钱粮改制事宜,必须先行奏报朝廷,待御批明确后方可施行,任何地方官员都不得擅自更张朝廷法度。
“苏州府每亩折银一两二钱,松江府每亩折银一两,常州府每亩折银八钱,镇江府每亩折银六钱。相邻四府,折银悬殊,百姓多有怨言。”
“更可虑者,部分州县将丁役折银定得过高。一个壮丁,应役一年不过出工三十日,折成银两却要二两。贫苦农户一年收入不过十余两,交了田赋,再交了丁银,所剩无几。丰年尚可勉强支撑,若遇灾年,便有卖儿鬻女之虞。”
“臣请陛下,可否酌情调整折银标准,使贫苦小民得以喘息。”
万历看完,把奏疏放在案上,手指在“折银标准”四个字上轻轻敲了敲。
“祖父。”
他在心里叫了一声。
“朕看到了。”
嘉靖的声音响起,带着几分意料之中的了然,“一条鞭法的核心问题,就是这个折银标准。同样的田亩,在苏州折银一两二钱,在湖广折银三钱,在贵州折银一钱五分——这本身就是不公平的。”
“张居正当年为什么没解决?”
“不是不想,是来不及。”
嘉靖叹息道,“一条鞭法从万历四年开始试点,到万历九年才全国推行。张居正要赶在阻力全面爆发之前把法度立起来,只能先解决‘要不要一条鞭’,顾不上‘怎么一条鞭’。折银标准这种事,太细了,也太容易扯皮了。各省有各省的算盘,各府有各府的难处,要统一,非一朝一夕之功。”
“所以他把这个问题留给了朕。”
“他大概也没想到自己会死得那么早。”
嘉靖的语气里难得有一丝替张居正说话的意思,“他若再活十年,也许能腾出手来收拾这些细处。可惜,天不假年。”
万历没有说话。
他重新拿起郭思极的奏疏,从头到尾又看了一遍。
这一次,他看得很慢。
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