“不急!”
嘉靖的声音忽然变得很轻,轻到像一片羽毛落在棋盘上。
“你现在杀他,理由是什么?他是建州女真的一个小首领,没有犯任何罪,没有做任何对不起大明的事。你一道旨意下去,辽东的将领们会怎么想?他们会想,陛下连一个没有罪的人都杀,那我们这些在边关上卖命的人,将来会是什么下场?”
“可朕知道他将来会——”
“你知道,但你不能让别人知道你知道。”
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嘉靖截断他,“你是皇帝,皇帝的刀可以杀人,但每一刀都要有杀人的理由。没有理由的刀,杀的不是一个人,是你自己的威信。”
殿里安静了很久,窗外蝉鸣聒噪,从高亢变成低沉,又从低沉变成高亢。
万历把目光从边报上移开,望向窗外。
夜色浓得像墨,廊下的灯笼在风里晃着,光晕一圈一圈地荡开。
“那朕该怎么办?”
“批嘉奖,赐宁远伯增岁禄百石,世荫指挥佥事。让他觉得你还用得着他,让他觉得张居正死了,他的荣华富贵不会跟着其一起埋进土里。”
“然后呢?”
“然后等!等努尔哈赤的祖父和父亲死在李成梁手里,等努尔哈赤来找你讨公道,等他来的时候,你给他公道,但不是他想要的那种公道。他想要李成梁的命,你给他一个官职。他想要报仇,你给他一条活路。”
“这是在养虎。”
“对!养虎!但虎在笼子里的时候,你可以喂它。你可以看着它长大,看着它磨爪子,看着它以为自己是山中之王。然后有一天,你打开笼子,它会往哪个方向跑?”
万历没有说话。
“它会往它闻得到血腥味的方向跑。建州女真不是铁板一块。努尔哈赤的祖父和父亲死了之后,建州各部会互相咬。你让努尔哈赤去咬他们,比你自己动手强。”
“可梦里——”
“梦里的努尔哈赤统一了建州,建立了后金,他的儿子打进关内,他的孙子坐上了你的椅子。那是梦里的你放任不管的结果。你现在知道了,你就不会放任不管。养虎不是为了让它咬你,是为了让它替你咬别人。咬完了,笼子还在你手里。”
万历沉默了很久。
他把边报重新拿起来,又看了一遍。
请功名单里的名字他一个都不认识,但他知道,这些名字里,有一个二十五岁的建州年轻人,此刻正在李成梁的帐下磨着他的刀。
他磨刀的时候大概还不知道,明年春天,他的祖父和父亲会死在明军的乱刀之下。
他大概也不知道,二十多年后,他会带着十三副遗甲起兵,用一生的时间把建州女真捏成一块铁,然后把这块铁砸向大明。
但万历知道。
他拿起朱笔,批了嘉奖的旨意。
赐宁远伯增岁禄百石,世荫指挥佥事。
一笔一划,工工整整。
他把旨意写完,搁下笔,墨迹在烛光下慢慢干透。
李成梁的边报搁在御案上,和遗疏、弹章、自辩疏、辞谢疏、丧仪细则归在一起。
六摞纸,像六个沉默的棋子。
“祖父!”
“嗯?!”
“朕今日批了李成梁的嘉奖,朕知道他在虚报战功,朕知道他在养虎为患,但朕还是批了。”
“因为你没有别的选择。”
“朕什么时候才能有别的选择?”
嘉靖没有立刻回答。
过了很久,声音才浮上来,很轻:“等你有了自己的刀。”
殿里安静了几息,万历把目光从旨意上收回来,望向窗外。
夜色更浓了。
“朕的刀在哪里?”
“在你自己手里,朕只能教你怎么磨。”
窗外的蝉鸣忽然停了,殿外忽然传来脚步声,很轻,张宏又回来了,跪在殿门外,手里捧着一碗汤羹。
“陛下,夜深了。太后娘娘遣人送来的安神汤。”
万历看了一眼那碗汤。
白瓷碗,汤色澄黄,泛着淡淡的药香。
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