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第9章 庙堂如棋（第3页）

廊下的灯笼在风里晃着，光晕一圈一圈地荡开。

“祖父，张四维这个人——”他又问了一遍，“到底可不可用?”

嘉靖沉默了很久，然后声音浮上来，缓缓说道。

“目前可用，后面再看看，不行，便换。”

万历的手指停在御案边缘。

“这个人，他比张居正更有小聪明，也比张居正危险。张居正做事不留余地——考成法、一条鞭法、整饬吏治，每一刀都砍在明处。得罪了人，他认。张四维做事不留把柄。你看他这两天说的话——‘言官已动，若票拟偏袒，恐引火烧身。’他不说潘晟该不该走，只说内阁不能引火烧身。他把刀子递给言官，自己的手则是摘得干干净净。”

“还是那句话，余地是可以收的，把柄是收不了的。张居正把余地都砍光了，所以他死后，所有人都要清算他。张四维不会。他给每个人都留了余地——给潘晟留了‘年力已衰’的体面，给言官留了弹劾的空间，给你留了批红的余地。他甚至给申时行留了面子，申时行不说话，张四维也不逼他。”

“这种人……”

“这种人，你永远不知道他什么时候会站到你对面。因为他从来不会站到任何人的对面。他只站在自己的利益上。今天你的利益和他一致，他就是你最得力的首辅。明天不一致了，他不会当面和你翻脸，但他会暗地里递刀子，递给言官，递给六部，递给任何能替他动手的人。”

万历把三张票拟摞好，搁在御案左上角。

万历刚想说什么，殿外又起了风，吸引了他的目光，窗纸在风的作用下，猛地鼓了一下，灯影在墙上晃了晃。

殿中的更漏滴答，一声接一声。

万历把目光从殿门收回来，重新落在御案上那几摞纸上——遗疏，弹章，自辩疏，内阁票拟。

四摞纸，像四个沉默的棋子，摆在棋盘上等他落子。

“朕该落子了。”他说。

“落吧！”

“怎么落?”

“还是之前的做法——不批，也不驳。留中不发。让他们等。等到潘晟自己上第二道疏，等到他自己辞谢。然后你下一道旨——准他辞，但不准他寒酸地走。赐银百两、彩缎四表里，令地方官礼送还乡。旨意上只写四个字：‘颐养天年’。”

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万历的眉头动了一下。

“这是在给他体面。”

“不只是体面。你给潘晟体面，就是给张居正体面。你给张居正体面，就是告诉所有人——张先生的人，你不会赶尽杀绝。但潘晟不能入阁。言官们的刀已经落下来了，以你目前的本事，你替他挡不住，也不能挡。让他体体面面地走，比让他留在刀锋上强。”

“可潘晟……会怎么想?”

嘉靖沉默了一会儿。

“他会想，圣意如此，臣复何言。”

殿里安静了很久，万历站起身，走到窗边，推开一条缝。

夜风涌进来，带着廊下灯笼的光和草木的气味。

他望向东南方向的天空，那是通州驿站的方向。

六十七岁的潘晟此刻大概也醒着，面前摊着笔墨，正在写第二道辞谢疏。

写完之后，他就会掉转马头，回新昌老家。

这一生，或许再也不会踏进京城一步。

“祖父，朕是不是……伤了一个忠臣?”

嘉靖没有立刻回答。

过了很久，声音才浮上来，很轻，像一声叹息：“有时候，伤一个人的心，比伤一个人的命要好。潘晟是明白人，他会懂的。”

万历没有说话。

他把窗合上，回到御案前坐下，拿起了朱笔。

殿外，夜风穿过长长的廊道，吹进内阁值房。

张四维还坐在那里，面前摊着弹章的抄本，手里端着茶盏。

茶已经凉透了，他没有叫人换。

窗外，更漏声远远地传过来，一下，一下，又一下。

他忽然自言自语了一句。

声音极轻，守在门外的小太监没有听清。

但他说的是——“陛下这道旨意，怕是不简单啊。”

虽然这旨意还没下。

但他知道，快了。

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