一片依山势而建的简陋石屋和木棚出现在眼前,风格粗犷,笼罩在一层薄薄的、不断明灭的防护光罩内。这里便是“外区聚居地”。
光罩入口处有守卫,见到竹漪,立刻躬身行礼让开。
进入聚居地,嘈杂声和生活的气息扑面而来。
街道狭窄,两旁是各种店铺和摊贩,售卖的多是深渊特产的毒材、粗劣的法器、以及一些生活物资。
行人大多是低阶修士或身强力壮的凡人仆役,穿着简陋,脸上带着长期生活在危险环境中的警惕与麻木。
他们的气息驳杂,修炼的功法也多与毒相关,但显然层次不高。
见到竹漪,路上的行人纷纷避让,低头以示恭敬,目光在掠过她身后的云涯时,则充满了好奇。
一个陌生面孔,还是由竹漪大人亲自带来,这在外区可不常见。
医寮位于聚居地相对安静的一角,是一座较大的石屋,门口飘着淡淡的药草与腥气混合的味道。
里面光线昏暗,摆放着几张石床,此刻有三四人躺卧其上,气息萎靡。
一名头发花白、脸上带着疲惫之色的老修士正在检查其中一名病患,见到竹漪进来,连忙起身行礼:“竹漪大人。”
竹漪微微点头,侧身让出云涯:“这位是云涯道友,主上命他来查看此次秽气侵染之事。你将情况简要说明。”
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老药师看向云涯,眼中带着明显的惊讶和一丝不易察觉的疑虑,但还是恭敬道:
“是。大人,云道友。三日前,共有五名仆役前往‘腐叶潭’西岸采集‘幽影苔’。
归返后约两个时辰,陆续出现症状:先是精神恍惚,反应迟钝,继而四肢末端开始出现僵硬、麻木,伴有轻微刺痛,皮肤颜色转为青灰。
神识探查,发现其识海被一股阴寒秽气侵入,如同附骨之疽,缓慢侵蚀魂力,并阻滞气血运行。
我等尝试了数种清心解毒丹药,以及驱邪拔秽之术,效果甚微,秽气顽固异常,且似有蔓延加深之势。”
云涯走到一名病患床前。
那是一名看起来三十余岁的壮年仆役,此刻双目无神地睁着,眼珠转动极其缓慢,嘴唇微张,却发不出清晰的声音。
露出的手臂和小腿皮肤呈不自然的青灰色,触之冰凉坚硬,如同石质。
云涯分出一缕极细微的神识,小心探入其体内。
果然如老药师所言,一股阴冷、污浊、带着强烈腐朽与绝望意味的能量盘踞在其经脉与识海边缘。
这股能量并不暴烈,却异常粘稠顽固,如同跗骨之蛆,与仆役本身的生机和灵力死死纠缠在一起,缓慢而持续地吸食、同化。
其性质……确实与常见的“蚀神瘴”有相似之处,但更加阴毒、更具“活性”,仿佛被赋予了某种隐晦的意志。
“百年腐魂泥……”云涯收回神识,若有所思。
腐魂泥是大量魂魄在特定阴秽之地淤积腐化形成,本身就会散发侵蚀神魂的秽气。
若受地脉异动激发,产生变异确有可能。但……
“他们采集的‘幽影苔’可还有剩余?”云涯问。
老药师连忙从一旁的石柜中取出一个玉盒,打开后里面是几片颜色深黑、边缘微微卷曲的苔藓,散发着淡淡的阴灵之气。
“这便是幽影苔,只生长在极阴秽之地边缘,是炼制某些阴属性丹药的材料。”
云涯仔细观察片刻,又拿起一片,指尖凝聚一丝极微弱的灵力探查。
幽影苔本身除了阴气较重,并无异常。
但他注意到,苔藓背面沾染的些许污泥,颜色似乎比寻常腐叶潭的淤泥更深,几乎呈墨黑色,且带着极淡的、与病患体内秽气同源但微弱许多的波动。
“除了他们,近日可还有其他人去过腐叶潭?或者,附近可有什么异常动静?”云涯看向老药师和竹漪。
竹漪目光微闪:“腐叶潭位置偏僻,除了定期采集特定材料的仆役,少有人至。
近日……据外围岗哨回报,三日前曾感觉到潭水方向传来一次轻微的地脉震动,但很快平息,并未在意。”
地脉震动……云涯心中疑惑更深。
变异蚀神瘴因自然原因产生并非不可能,但时机、症状的顽固性、以及那污泥的异常颜色,都让他感觉没那么简单。
“贫道需前往腐叶潭一观。”云涯对竹漪道。
竹漪点头:“我与你同去。”
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