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陈实回到驻地,没有丝毫耽搁,立刻下令暂1师、暂4师全体开拔,向宜昌方向挺进。
军令如山,刚刚补充了给养、士气正旺的部队迅速集结,沿着崎岖但尚算通畅的公路,浩浩荡荡地向西开去。
越靠近宜昌,沿途的景象越发印证了陈实之前的判断。
道路上,时常能看到反向而行、装载着箱笼细软、拖家带口的“体面人”车队,或是乘坐滑竿、轿子匆匆离开的富户。
空气中弥漫着一种紧张与逃离交织的气氛。
与之形成鲜明对比的,是那些依旧在田间地头劳作的农民,在路边摆着小摊的贩夫走卒,以及那些茫然望着军队开过、眼神里充满不安却无处可去的穷苦百姓。
对他们来说,离开世代居住的土地,就意味着失去生计,甚至活路。
战火临近,他们无处可逃,只能听天由命。
这也让陈实感觉到了沉甸甸的责任,如果此次宜昌保卫战失败,那么这些百姓将会失去赖以生存的家园,成为日寇铁蹄下的奴隶,过上朝不保夕的生活。
他心底暗暗发誓,此次宜昌保卫战,必须要赢。
当67军真正进入宜昌城郊时,眼前的景象又让陈实有些意外。
城门口虽加强了盘查,但进出的人流、车马依旧不少。城内主要街道上,许多深宅大院确实门户紧闭,但商铺、客栈、货栈、码头,却依然在运转,甚至显得有些畸形的繁忙。
扛着货物的苦力,清点货物的账房,洽谈生意的客商……依旧穿梭不息。
尤其是沿江的码头区域,帆樯如林,卸载、装载货物的号子声此起彼伏。
“看到了吧?”陈实对身边的袁贤瑸低声道,“有钱人跑了,但生意没跑。宜昌这地方,是西南的咽喉,只要商路没断,只要还有利可图,那些躲在后方的大老板们,就不会真的放弃这里。他们的人可以走,但他们的货、他们的钱,还得从这里过。”
袁贤瑸推了推眼镜,看着眼前这繁华与战前恐慌并存的诡异景象,若有所思:“军座的意思是……”
“我的意思很简单,”陈实冷笑,“我们来保卫宜昌,保卫的不仅仅是这座城,更是这条能让他们继续发财的黄金水道。他们想安稳赚钱,不出点血,不交点买路钱……哦,是保卫费,怎么说得过去?”
他目光扫过那些悬挂着“某记”、“某行”、“某公司”招牌的商号和货栈,仿佛已经看到了背后那些或贪婪、或恐慌的面孔。“
不过,在这之前,咱们得先把正事办了。接收江防军,稳住宜昌的军事防务,才是当前第一要务。手里有枪,腰杆才硬,说话才有人听。”
陈实率军入城的消息,早已传开。他刚在城内原第五战区宜昌指挥部安顿下来,门外卫兵便来报告:“军座,宜昌江防总司令郭忏将军来访,已在门外等候。”
“哦?来得倒快。”陈实整了整军容,“有请。”
很快,一位年约四十多岁、身材中等、面容精干、穿着笔挺江防军将官服的将军,大步走了进来,身后跟着几名副官。来人正是郭忏。
“陈军长!久仰大名,如雷贯耳!今日得见,果然是英雄出少年!”郭忏未语先笑,拱手行礼,态度热情而恭谨,“郭某奉李长官及战区命令,率宜昌江防军全体将士,自即日起,划归陈军长麾下,听从指挥!今后宜昌防务,唯陈军长马首是瞻!”
陈实也笑着还礼:“郭司令客气了!陈某初来乍到,对宜昌防务、江防情况尚不熟悉,今后还需郭司令及江防军的弟兄们鼎力相助,共同御敌!快请坐!”
双方分宾主落座,寒暄几句后,郭忏便主动切入正题,态度诚恳:“陈军长,不瞒您说,得知日军即将大举来犯,目标直指宜昌,郭某心中亦是倍感压力。如今李长官委派陈军长您这位常胜将军来主持宜昌防务,并让江防军配合,郭某是打心眼里高兴,也放心了不少!您放心,江防军上下,一定严格执行您的命令,绝不含糊!”
陈实察言观色,见郭忏言辞恳切,不似作伪,心中也大致有数。
郭忏此人,能在宜昌这个复杂位置坐稳江防司令,自然不是庸才。
他选择积极配合,一方面是李宗仁的严令,另一方面,恐怕也是看清了形势。陈实背景深厚,战功赫赫,深受高层关注,如今又是李宗仁亲自点将,与其对抗或阳奉阴违,不如顺势而为,既能完成任务,也能结个善缘。
“郭司令深明大义,陈某感激不尽!”陈实也表现出足够的尊重,“能得郭司令和江防军弟兄们相助,守住宜昌的把握,就更大了!如今大敌当前,你我两军,正该戮力同心,共保此城!”
“这是自然!”郭忏重重点头,随即问道,“陈军长,不知您对宜昌当前防务,有何具体指示?江防军现有兵力、装备、布防情况,是否需要向您详细汇报?”
“正要请教郭司令。”陈实顺势道,“知己知彼,百战不殆。还请郭司令将江防军的详细情况,特别是火力配置、要塞布防、当前防御预案,与我等详细说说。”
郭忏早有准备,立刻让副官摊开一幅宜昌及周边江防要图,开始详细汇报:
“陈军长,我江防军目前总兵力约一万五千人,下辖三个步兵师,每师编制约五千人。军直属部队中,最要紧的是军属炮兵营,”他指着地图上几个预设炮兵阵地,“配备有75毫米山炮十二门,105毫米榴弹炮四门。这些是咱们军里最重的家伙了。”
“每个步兵师,师属炮兵连配备75毫米野炮六门。团一级,每个团配属迫击炮连,有八到十二门不等的迫击炮;重机枪连,每个团有十二到十八挺重机枪。轻机枪和步枪基本能满足编制需求。”
郭忏的手指移向长江两岸几个关键位置:“至于江防核心,在于几处要塞炮台。最重要的石牌第一总炮台,台部设在石牌西北的柳林沱,下辖平善坝、三斗坪两个分炮台。这几个炮台上,安装了十尊苏联援助的山野炮,射程远,威力大,是封锁长江航道的关键。”
“另外,我们在长江北岸也构建了川江炮台群,与南岸的石牌等要塞形成交叉火力,足以覆盖江面主要航道。只要鬼子舰船敢来,保准让他们有来无回!”
郭忏介绍得颇为详细,语气中也带着几分自信。显然,他对江防军的硬件和布防还是下过一番功夫的。
陈实仔细听着,目光在地图上来回移动,心中快速评估着。一万五千人,三个师,炮兵力量尚可,尤其是那十门苏制要塞炮和交叉火力布置,确实是封锁长江的利器。这支部队的底子,比预想的要好。只要指挥得当,补给充足,士气可用,确实是一支可战之兵。
“好!郭司令治军有方,布防周密,陈某听了,心中更有底了!”陈实赞了一句,随即正色道,“日军此次来势汹汹,水陆并进,我们万不可有丝毫轻敌。接下来,还需你我两部详细商讨,完善防御计划,明确各自防区,统一指挥号令。特别是江防要塞与陆军阵地的协同,至关重要。”
“请陈军长放心!郭某及江防军全体,随时听候调遣!”郭忏再次表态。
初步接收顺利完成,陈实手中可用的兵力,瞬间从67军的两个师约三万余人,增加到了加上江防军一万五千人,总计近五万人的规模!
虽然面对的是日军八万之众的庞大军团,但依托宜昌城防及周边天险,再加上这支意外获得的、熟悉本地且有一定战斗力的江防军,陈实对于完成“守住宜昌”这个核心任务,信心又增添了几分。
当然,他更在意的,是如何利用这近水楼台的位置,和即将到来的大战压力,让那些依赖这条黄金水道的幕后之手,乖乖地、持续地“贡献力量”。
接收江防军,只是他布局宜昌的第一步。
接下来,该是时候,去会一会那些依旧在宜昌畸形繁荣中活跃的商界代表们了。
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