但是张广找了一大圈,都没有找到宋少轩。此时的宋少轩,正坐在一间居酒屋里,与户村会面。这是东瀛人数年来第一次主动联系他。目的显而易见:试探他的立场,寻求所谓的“合作共赢”。
倒不是黑龙会忽然转了性子,而是压力已逼近临界点。此番前来,是受政府之托,意在寻求合作以解决其军事上的困局。
民国八年一月到二月间,花旗国内爆发了大规模示威游行,口号是“让孩子们回家”。其中,芝加哥的集会人数高达两万五千人。受国内反战情绪持续高涨,以及对东瀛扩张步伐日渐警觉的影响,花旗从当年开始酝酿从西伯利亚撤军的计划。
与此同时,东瀛陆军早已突破早先约定的兵力上限,其在西伯利亚的驻军人数远超协商的一万两千人,并实际控制了从北满直到贝加尔湖的几乎所有战略要地。
花旗开始察觉到,东瀛人对土地的渴望,甚至比他们过去所忌惮的沙俄更加难以遏制。这促使他们重新审视对东瀛的外交方针。
英吉利方面也因战后财政吃紧,开始启动撤军。维持西伯利亚远征军每年需耗资一百二十万英镑。尽管他们在那里的兵力仅有一千余人。
面对对普鲁士占领区日益增加的军费开支,英吉利别无选择,只能放弃远东这片苦寒之地,转而全力巩固在欧洲的既得利益。
随着两国的撤军,白军失去了最倚仗的外部支持。同年十一月,高尔察克政权瓦解,西伯利亚的局势由此进入了一个以日苏对抗为核心的新阶段。
而东瀛对此浑然不觉,反而以为天赐良机。他们迅速重整驻军,组建“符拉迪沃斯托克派遣军”,总兵力维持在七万二千人上下,驻留的借口依旧是“保护日侨”与“防范俄布扩张”。
西方军队撤出后,东瀛随即填补权力真空。民国九年,第十三师团进驻哈巴罗夫斯克基地,那本是由西方撤出的区域。
但好景不长。开春后,西伯利亚各地爆发了激烈的武装冲突。毛熊民族主义游击队对占领区频频展开袭击。
东瀛一个中队遭到伏击,全员被俘。游击队毫不留情,连当地的迁移日侨也一同清算,七百余人遇难,武器装备尽数被缴。
这类事件迅速蔓延,波及整个占领区。东瀛陆军屡遭打击,局势日益严峻。可以说,他们如今不仅捞不到好处,连自身的安全都已岌岌可危。
按照西方军队的标准,在西伯利亚驻守七万余兵力,每年军费开支至少需七千万英镑以上。这笔巨款,早已远超东瀛陆军全年的军费总额。
若真按此标准拨付,东瀛陆军无需再顾及其他,所有经费尽数砸在远东一地,根本无法维持运转。
正因如此,驻西伯利亚的日军士兵日子过得极为窘迫。白菜、豆腐、黄豆、大米,仅是勉强果腹的口粮;单薄粗糙的棉大衣,堪堪抵御严寒。
整个冬季熬过去,轮换回国的数万士兵,十有八九都因冻伤、疾病撑不住而撤下。
东瀛驻军所需的大米由高丽供给,而白菜、豆腐、棉衣等物资,尽数采购自宋少轩掌控的东北商行,就连冬季取暖用煤,也有相当一部分依赖这家商行供应。
如今东瀛陆军再度大幅压缩军费,陆军部已然山穷水尽,摆在面前的只剩两条路:要么铤而走险劫掠,要么低头寻求宋少轩的支持。
待户村说出此番盘算,宋少轩轻笑一声:“户村先生太高看我了。真金白银,我尚且能下乡就地采购;可若是让我降价供货,我拿什么去收购原料?您该不会以为,我的家底足以供养数万大军吧?”
宋少轩端起酒杯浅酌一口,继续说道:“不瞒你说,我确实有些产业,可就算倾尽全力,供养一个师团撑不过一年便会破产。更何况远东那边驻有四个师团,我又哪有能力支撑?”
户村显然是有备而来,神色一正,沉声道:“宋桑,我知道你有渠道门路,我们绝不会白要你的物资。我方手中有一批武器装备,可用来与你交换,不知你是否感兴趣?”
宋少轩闻言,指尖轻轻叩击桌面,沉吟半晌方才开口:“哦……不知是些什么装备?”
“八千支李-恩菲尔德步枪,七十二挺维克斯机枪,五百万发子弹,二十四门十八磅野战炮及一万发配套炮弹。全是英吉利人遗留的精良装备,虽为二手,却保养得极好。”户村径直抛出了底牌。
“是英吉利援助高尔察克的那批物资?你们是如何弄到手的?”宋少轩心中猛地一动,抬眼看向户村,随即又摆了摆手,“罢了,细节我不问了,我只想先验货。”
“没问题,我即刻安排你验货。只是我之前提的条件……”户村上前一步,语气中难掩急切。
“我可以想办法。另外,我需要西伯利亚的小麦,我用大米和你们置换,如何?”宋少轩当即开口,心中已然谋定全盘计划。
“那自然再好不过!明日我便安排车辆,第一时间带宋桑前去验货。也恳请宋桑,尽快筹措我方急需的物资。”户村姿态放得极低,言语间满是急切,显然是被远东前线的军事压力逼到了绝境。
宋少轩微微颔首,起身告辞。户村一路躬身相送,将他送出居酒屋。可任他如何也未曾料到,推门而出的刹那,竟会撞见这般刺目扎心的景象。
走廊旁的包间内,污秽不堪的淫笑肆无忌惮地炸开,刺耳得令人作呕。周家启满脸谄媚地躬身为东瀛人斟酒,哈着腰极尽讨好。
长贵更是跪在地上,奴颜婢膝地不停磕头,嘴里含糊不清地念叨着谄媚的昏话。包间正中央,秀莲垂着头,满脸屈辱,眼眶通红含着泪,被逼着低声唱着曲,声声都带着强忍的哽咽。
这一幕直直撞进眼底,宋少轩只觉一股血气直冲头顶,怒火翻涌难平。他铁青着脸,愤然甩袖转身,大步流星地朝外走去,周身的戾气几乎要溢出来。
坐进车里,他咬着牙沉喝一声:“大牛,开车!快!”车子疾驰而去,直到驶至家门口,宋少轩才堪堪压下胸中翻腾的怒火。
他刚下车便遇上了张广,听对方三言两语解释了前因后果,宋少轩瞬间理清了脉络,眼神冷得像冰,望向居酒屋的方向,字字带着鄙夷与厌弃。
“此人果然不堪深交,商贾之流,终究少有人能抵住利益诱惑。做出这般寡廉鲜耻、卑躬屈膝的下作勾当,真是把周家的脸面丢得一干二净,也算给他们周家“脸上贴金”了。”
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