晨光熹微时,盛京城从沉睡中缓缓苏醒。
街巷间飘起炊烟,早起的商贩开始摆弄货摊,八旗兵丁在城墙上轮值换岗——一切都与往常无异。
但在这平静的表象之下,权力的暗流正以不可阻挡之势涌动着。
清宁宫外的庭院里,几株老槐树的叶子在晨风中沙沙作响。太监宫女们垂手侍立,个个屏息凝神,连脚步都放得极轻。
之前皇帝呕血离席的消息虽被严密封锁,可宫墙之内是没有真正的秘密。那份沉重的、山雨欲来的气氛,已经渗透到每一寸空气里。
寝殿内,皇太极已经醒来。他靠坐在榻上,面色稍好,但眼底的乌青和双颊不正常的潮红,依然昭示着身体的虚弱。大玉儿正一勺一勺地喂他喝药,动作轻柔细致。
“皇上,范文程大人和洪承畴大人在外求见。”贴身太监苏拉哈在帘外低声禀报。
皇太极微微点头:“让他们进来吧。玉儿,你先退下。”
大玉儿温顺地应了一声,收拾好药碗,向进殿的范文程和洪承畴微微颔首,便退了出去。
经过洪承畴身边时,她的目光似不经意地扫过这位明朝降臣的脸,眼神深处闪过一丝难以捉摸的光芒。
“臣等叩见皇上,万岁万岁万万岁。”范文程和洪承畴恭敬行礼。
“平身吧。”皇太极的声音仍有些沙哑,但已经恢复了往日的威严,“赐座。”
两人谢恩后,在太监搬来的绣墩上坐下。范文程抬眼小心观察皇太极的脸色,心中暗叹——皇帝的气色,更差了。
“宪斗,亨九,”皇太极开门见山,“《招降令》既已颁布,接下来该如何行事,你们可有章程?”
范文程与洪承畴对视一眼,后者微微点头示意由他先讲。范文程这才拱手道:“回皇上,老臣与亨九兄商议至深夜,草拟了一份方略,请皇上过目。”
他从袖中取出一份奏折,由苏拉哈呈给皇太极。皇太极展开细看,越看眼中精光越盛。
奏折上详细列出了招抚明朝边关将领的三大策略:
其一,“以利诱之”。针对那些被欠饷所困、对朝廷不满的军头,许以高官厚禄,并以“裂土封王”为终极诱惑。特别点名了宁远总兵吴三桂、大同总兵姜镶、宣府总兵王承胤等十几位手握重兵的将领,认为他们是重点招抚对象。
其二,“以势迫之”。利用松锦大捷的威势,以及明朝内部流寇四起的危局,派遣细作在明军内部散播恐慌情绪,制造“大厦将倾”的舆论氛围,逼迫那些摇摆不定的将领早做决断。
其三,“以情动之”。对于那些尚有忠义之心、不愿轻易背主投降的将领,则从“天下大义”、“百姓疾苦”的角度入手,派与他们有旧交的降臣(如洪承畴)写信劝降,强调大清入主中原乃是“天命所归”、“解民倒悬”,投降不是背主,而是“弃暗投明”、“顺应天意”。
在策略之后,还附上了具体的行动计划:派遣三路使臣,一路往山海关、宁远方向,一路往宣府、大同方向,一路往山西、陕西方向。每路使臣都配备熟悉当地情况的降将或谋士,携带重金、诏书以及洪承畴等重量级降臣的亲笔信。
皇太极看完,久久不语。殿内一片寂静,只有他手指轻轻敲击奏折边缘的声音。
“好,”他终于开口,声音里带着赞许,“周详细致,深谙人心。尤其是这‘以情动之’……亨九,这主意是你出的吧?”
洪承畴忙起身:“皇上圣明。臣确有此意。许多明朝将领并非不忠不义,只是困于时局,有心无力。若能从大义角度开解,或许能减少他们的心理负担。”
“心理负担……”皇太极重复这个词,眼神复杂地看了洪承畴一眼,“你是在说他们,还是在说自己?”
洪承畴心中一紧,忙跪倒在地:“臣……奴才不敢。”
“起来吧。”皇太极摆摆手,“朕没有怪你的意思。你能这样想,说明你是真心在为朕、为大清谋划。这份方略,朕准了。就按你们拟的办,三路使臣三日后出发。所需金银财物,从内库支取,要多少给多少。”
“皇上圣明!”范文程和洪承畴齐声道。
“不过,”皇太极话锋一转,“招降只是手段,不是目的。即便招来再多降将,若我大清自身不强,也难成大事。宪斗,关内流寇动向如何?尤其是李自成和张献忠?”
范文程早有准备,从容答道:“回皇上,据情报,李自成攻破洛阳,杀福王朱常洵,开仓济贫,吃了福禄宴,声势大振。如今正率数十万大军围攻开封,已逾三月。开封城坚粮足,守将拼死抵抗,暂时还能支撑。但若长期围困,破城只是时间问题。”
“张献忠则流窜于湖广、湖南一带,时而攻城略地,时而避实击虚,虽不如李自成势大,却也牵制了明军大量兵力。明朝如今是顾头不顾尾,既要防我大清,又要剿流寇,左右支绌,捉襟见肘。”
皇太极听得仔细,又问:“陕西那个李健呢?有什么新动静?”
这个问题让范文程和洪承畴都神色一肃。范文程沉吟片刻,道:“李健……此人行事愈发诡异。他不仅没有像其他流寇那样四处劫掠,反而在陕西境内推行一系列新政:丈量土地,重新分配;兴修水利,推广新式农具;开办‘格物院’,不仅研究火器,还研究纺织机械、蒸汽机等;更令人费解的是,他设立学堂,招收平民子弟入学,教的不是四书五经,而是算学、格物、农桑之术。”
洪承畴补充道:“臣在大明的旧部传来的消息说,李健的军队装备精良,纪律严明。更可怕的是,这支军队不靠劫掠维持,军民关系融洽,堪称如臂使指。”
皇太极的眉头越皱越紧。良久,他长叹一声:“此人不除,必成心腹大患。”
“皇上所言极是。”范文程点头,“但眼下我们不宜分兵西顾。李健在陕西稳扎稳打,显然没有立即东出潼关的打算。我们若主动攻他,一来路途遥远,补给困难;二来可能逼他与李自成或明朝联合;三来……会耽误入关的最佳时机。”
“朕知道。”皇太极揉了揉太阳穴,显得有些疲惫,“所以只能先放一放。等入了关,平定中原,再收拾他不迟。只是……朕担心,等我们入了关,他已经坐大,到时候就难对付了。”
洪承畴忽然开口:“皇上,臣有一计,或许可牵制李健。”
“哦?说来听听。”
洪承畴分析道,“李健在陕西,北有蒙古诸部,西有甘肃明军,南有四川张献忠,东有潼关天险。他看似安稳,实则四面受敌。”
顿了一顿道,“我们可暗中联络甘肃总兵,许以好处,让他出兵骚扰李健西境;同时派使臣联络蒙古鄂尔多斯部、土默特部,鼓动他们南下劫掠,给李健制造麻烦。如此,李健不得不分兵防御,发展速度自然放缓。”
皇太极眼睛一亮:“此计甚好!就按你说的办。宪斗,此事由你负责,要做得隐秘,不可让李健察觉是我们背后操纵。”
“臣领旨。”范文程躬身应道。
又商议了一些细节后,皇太极明显露出疲态。范文程识趣地告退,洪承畴也起身欲走,却被皇太极叫住。
“亨九留下,朕还有话说。”
范文程看了洪承畴一眼,眼神意味深长,然后退了出去。殿内只剩下皇太极和洪承畴两人。
“亨九,”皇太极让洪承畴坐近些,“这里没有外人,朕跟你说几句心里话。”
洪承畴心头一紧,恭敬道:“皇上请讲,臣洗耳恭听。”
皇太极靠在软枕上,望着殿顶的藻井,缓缓道:“朕知道,你心里还有坎儿。投降这件事,对你这样的读书人来说,比死还难受。朕不怪你,若易地而处,朕或许还不如你。”
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