崇政殿的喧嚣氛围如同退潮般缓缓消散之后,只留下满殿狼藉和空气中混杂的酒肉余味。
鎏金灯架上的牛油蜡烛已燃去大半,烛泪堆积如小山,焰心在残蜡中挣扎跳跃,将殿内辉煌的陈设映照得影影绰绰,平添几分诡谲。
内侍们低着头,轻手轻脚地收拾着残局,不敢发出半点声响。他们的眼神中藏着难以掩饰的惶恐——方才皇帝呕血离席那一幕,像一把重锤砸在每个见证者的心上。大清的擎天之柱,似乎真的在摇摇欲坠。
与此同时,清宁宫内却是另一番景象。
寝殿深处,药香浓郁得几乎化不开。皇太极此时已经斜倚在铺了数层软垫的卧榻上,身上盖着明黄锦被,面色在烛光下呈现出一种近乎透明的蜡黄。他闭着眼,呼吸浅而急促,额头上密布着细密的汗珠。
三名御医跪在榻前三尺外,头几乎埋到地板上,身体微微颤抖。为首的是太医院院判陈太医,一个须发皆白的老者,此刻正用衣袖擦拭着额角的冷汗。
“说。”皇太极没有睁眼,声音嘶哑却带着不容置疑的威严。
陈太医喉结滚动,艰难地开口:“皇上……龙体乃因多年征战,积劳成疾,加之辽东地气寒湿,侵入肺腑,致使……致使……”
“致使什么?”皇太极缓缓睁开眼,那双曾经锐利如鹰隼的眸子此刻虽略显浑浊,却依然能洞穿人心。
“致使皇上之症严重……”陈太医的声音越来越低,“且已入膏肓……”
“膏肓……”皇太极重复着这个词,嘴角竟扯出一丝近乎嘲讽的笑意,“也就是说,无药可医了?”
“臣等无能!臣等该死!”三名御医砰砰磕头,额头触地有声。
寝殿内陷入死寂,只有烛火噼啪的轻响和御医们压抑的喘息声。皇太极沉默地看着他们,眼神空洞,仿佛透过他们看到了更遥远的什么地方。
良久,他摆了摆手:“起来吧。朕不怪你们。”
陈太医抬起头,眼中含泪:“皇上,若好生静养,戒除劳心劳神,辅以温补之药,或可……”
“或可延寿数载?”皇太极打断他,“陈太医,你侍奉朕多少年了?”
“回皇上,自天聪三年起,已有十一载。”
“十一年了。”皇太极轻叹一声,“你该知道,朕若停下,这大清国也会停下。明国未灭,中原未定,朕如何能‘静养’?”
他顿了顿,声音陡然转厉:“今日之事,若有半句泄露出去,你们三人,连同全家老小,皆以谋逆论处!”
“臣等不敢!臣等誓死守密!”御医们再次叩首,浑身抖如筛糠。
“下去吧。照旧开方煎药,对外只说朕偶感风寒,需静养数日。”
“嗻!”
御医们如蒙大赦,弓着身子退出寝殿。殿门轻轻合拢,将内外隔绝成两个世界。
皇太极这才松开一直紧握的拳头,掌心已被指甲掐出深深的血痕。他艰难地坐起身,胸口又是一阵剧烈的翻涌,他强忍着没有咳出声,只是抓起枕边的手帕死死捂住嘴。
待那阵不适过去,手帕上又多了一片暗红。
他盯着那片血迹,眼神复杂。有愤怒,有不甘,有无奈,还有一种深沉的、几乎要将他吞噬的疲惫。
“皇阿玛……”他低声自语,声音轻得只有自己能听见,“当年您临终时,是否也像朕这般……心有不甘?”
他想起了天命十一年,父汗努尔哈赤在宁远之战后郁愤成疾,最终在返回沈阳途中崩于叆鸡堡。
那时自己三十多岁,在四大贝勒中排行第四,却凭借谋略与手腕,最终压过长子代善、侄儿阿敏和莽古尔泰,继承了汗位。
十七年了。这十七年里,他废除了四大贝勒共理国政的旧制,南面独坐,加强君权;他改女真为满洲,改国号为大清,正式称帝;他设立六部、都察院、理藩院,完善国家制度;他两次征朝鲜,迫使其臣服;他收服漠南蒙古,瓦解明朝的右翼;他屡次入关劫掠,削弱明朝国力;他推行“满汉一体”,重用汉官,开科取士……
直到松锦大捷,明军关外精锐尽丧,山海关门户洞开。
这一切,都是他一点一点拼出来的。可现在,就在距离梦想最近的时候,这具身体却要背叛他了。
“不……朕不能倒……”皇太极咬紧牙关,眼中重新燃起火焰,“至少……至少要让八旗的铁蹄踏破山海关,要让大清的旗帜插上北京的城头……哪怕朕只能躺在銮驾上看一眼……”
他挣扎着想要下榻,双腿却软得使不上力。一阵天旋地转袭来,他不得不重新躺下,大口喘息。
就在这时,殿门外传来轻柔的叩击声。
“皇上,臣妾可以进来吗?”一个温婉的女声响起,如春水解冻,带着恰到好处的关切。
皇太极精神一振,整理了一下衣襟和神色:“是玉儿吗?进来吧。”
殿门推开,一道窈窕的身影缓步而入。来人正是皇太极最宠爱的妃子——永福宫庄妃博尔济吉特氏,小名大玉儿。
她年约三十,正是女子最具风韵的年华。一身淡紫色绣金旗装,外罩狐皮坎肩,衬得肌肤胜雪。眉眼如画,顾盼生辉,既有蒙古女子的爽朗大气,又不失江南女子的温婉细腻。
她手中端着一个朱漆托盘,盘中放着一只青玉碗,热气袅袅升起,带来一股清苦的药香。
“皇上,”大玉儿走到榻前,盈盈下拜,“臣妾听闻皇上不适,特意熬了参汤,用的是朝鲜进贡的百年老参,最是补气。”
她的声音轻柔,动作优雅,每一个细节都恰到好处,既不显得过分亲昵有失体统,又充分流露出对皇帝的关切。
皇太极看着她,眼神柔和了些许:“难为你有心了。起来吧,坐到朕身边来。”
“谢皇上。”大玉儿起身,将托盘放在榻边小几上,然后侧身坐在榻沿。
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