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第249章 官道上的流民（第2页）

“反正留在家乡也是死，不如去陕西碰碰运气！”

群情激动。这些在死亡线上挣扎的人，抓住一点希望，就像抓住救命稻草。哪怕那希望可能是假的，他们也愿意相信——因为除了相信，他们已经一无所有。

鳌拜问那老人：“很多人去吗？”

“多啊！”老人指着身后的流民，“这才一小部分。这一路上，我们遇到好几拨了，都是往陕西去的。听说山西那边更多，成千上万地往陕西跑。有的整个村子都搬走了，地都不要了。”

他掰着手指算，手指干瘦如柴：“从保定出来时，我们这拨有三百多人。走到易县，死了一百多——饿死的、病死的、冻死的。走到阜平，又死了几十。现在只剩这一百来人了。可每到一个地方，都有新的人加入。你看那边——”

老人指着树林另一边，那里又有一群流民，约莫五六十人，正在生火取暖。火很小，烧的是枯枝败叶，冒着浓烟，几乎看不见火焰。那群人衣衫更加破烂，面色更加凄苦。有个妇女抱着个婴儿，婴儿不哭不闹——可能已经死了，但她还紧紧抱着，轻轻摇晃，嘴里哼着不成调的儿歌，眼神空洞。

“那是从大同来的。”老人说，“听说大同那边更惨，去年大旱，颗粒无收。官兵还来催税，交不出就抓人。全村人都跑出来了。路上又遇到土匪，抢走了最后一点粮食……”

老人说不下去了，只是摇头，眼中泛起泪花——但那泪很快就干了，可能连哭的力气都没有了。

鳌拜顺着望去，果然看见那群人中有几个身上带伤，有的包扎着破布，有的伤口已经化脓。他们围在火堆旁，沉默着，只有那个哼歌的妇女的声音在风中飘荡，诡异而凄凉。

鳌拜心中震动：这么多流民！成千上万！如果都去了陕西，李健那厮不就白得了几万、十几万人口？有人就有兵，有兵就有地盘！这大明朝廷真是蠢，把百姓逼到这份上，白白送给敌人！

不过……这些流民去了陕西，李健养得起吗？就算分了田，也要等到秋收才有粮食。这几个月，他拿什么喂饱这么多张嘴？施粥？那得多少粮食？

“老人家，”鳌拜问，“你们这样走，一天能走多少里？”

“走不快。”老人苦笑，笑容比哭还难看，“老弱妇孺多，又没吃的，一天能走二十里就谢天谢地了。从保定到西安，一千多里路，我们走了半年，还没走到一半。不知道……能不能走到。”

他的语气很平静，但话里的绝望，谁都听得出来。那是一种认命的绝望，知道前路渺茫，知道可能走不到，但还是得走——因为停下就是死。

鳌拜沉默片刻，又从马车里拿出几个奶疙瘩，递给老人：“给孩子们吃吧。”

老人千恩万谢，接过去，没有马上吃，而是小心地揣进怀里——看来是舍不得马上吃，要留着最艰难的时候。那动作熟练得让人心酸，显然已经不是第一次这么做了。

“主子，该走了。”塔克世提醒，“再耽搁，天黑前赶不到忻州城了。”

鳌拜点点头，翻身上马。马车缓缓驶出树林，重新上了官道。身后，那些流民目送他们离开，眼神复杂——有羡慕，有渴望，有麻木。

走出很远，鳌拜回头望去，那片树林在暮色中越来越模糊，最终消失在地平线下。但他知道，那些流民还在，成千上万的流民还在，他们像蚁群一样，缓慢而执着地向西移动，向着那个传说中的“陕西天堂”。

“塔克世。”鳌拜忽然说。

“主子？”

“你说，如果我们大清得了天下，会怎么对待这些流民？”

塔克世一愣，挠挠头：“这个……奴才不知道。不过按草原的规矩，壮丁充军，妇孺为奴，老人……杀了。”

他说得很自然，仿佛这是天经地义的事。在草原上，资源有限，养不起没用的人。老人、病弱、残疾，都是负担，最好的处理方式就是让他们“消失”。

鳌拜没说话。他想起皇太极经常说的那句话：“我们要入主中原，就不能再用草原那套。要学汉人，要收民心。”

可怎么收民心？像李健那样分田施粥？那得多少钱粮？大清有那么多钱粮吗？

他不知道。但他知道，李健在做的事，很危险——对大清很危险。

如果让汉人百姓相信，跟着李健能吃饱饭，能分到地，那他们就会死心塌地地跟着李健。到那时，大清再想入主中原，就难了。

“加快速度。”鳌拜下令，“早点到陕西，早点查清楚。”

马车加快了速度，在泥泞的官道上颠簸前行。天色渐渐暗下来，寒风更冷了。

天黑时分，鳌拜一行人终于赶到忻州城外。

城门已经关闭，吊桥高悬。城楼上点着火把，士兵在来回巡逻。按照规矩，天黑后不再开城门，任何人不得出入。

“主子，怎么办？”塔克世问，“在城外过夜？”

鳌拜看了看周围。城外有一些破旧的房屋，但大多已经废弃，门窗洞开，像张着大嘴的怪物。远处有一些火光，那是其他来不及进城的人在露宿。

“找个地方过夜。”鳌拜说，“注意警戒。”

他们找了一处相对完整的院落，院墙塌了一半，但正屋还算完好。把马车赶进院子，拴好马，几个手下开始生火做饭——其实也没什么可做的，就是烧点热水，泡点奶疙瘩，啃点硬面饼。

鳌拜坐在火堆旁，看着跳跃的火苗，心中思绪万千。这一路上的见闻，对他的冲击太大了。他知道明朝腐败，知道百姓困苦，但亲眼看到，还是震撼。

尤其是那些流民。那些人，曾经也是有家有业、有田有地的农民。可现在，他们像野狗一样四处流浪，朝不保夕。而这一切，都是明朝自己造成的——加税，灾荒，战争……

“主子，喝点热水。”塔克世递过来一个皮囊。

鳌拜接过，喝了一口。水是温的，带着一股烟熏味。他忽然问：“塔克世，如果你是那些流民，你会去陕西吗？”

塔克世想了想，认真地说：“会。反正留在家乡也是死，不如去碰碰运气。要是真能分到地，有饭吃，那不就是天堂吗？”

“可万一那是骗局呢？”

“骗局？”塔克世笑了，笑容很单纯，“主子，人都快饿死了，还管是不是骗局？哪怕只有一线希望，也要去试试。死了也认了。”

鳌拜沉默。是啊，人都快饿死了，还管什么骗局不骗局？有希望，总比没希望强。

他想起离开盛京前，范文程对他说的话：“李健这个人，不简单。他在收买人心，而且手段高明。你要查清楚，他到底是怎么做到的。”

现在他有点明白了。李健的高明之处，就在于他给了绝望的人以希望。在一个人快要饿死的时候，给他一碗粥，他就能为你卖命。给他一块地，他就能为你赴死。

简单，但有效。

“主子，有人来了。”一个手下低声说，手按在刀柄上。

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