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第249章 官道上的流民（第1页）

崇祯十四年二月廿八，忻州城外十里，官道旁。

初春的晋北，寒风依然凛冽如刀，刮在脸上生疼。道旁的枯草在风中瑟瑟发抖，远处山峦的背阴处还积着残雪，白得刺眼。官道被无数双脚、无数车轮碾得坑洼不平，泥泞中混合着草屑、粪土，还有某种说不清的腥气——那是死亡的气息。

鳌拜一行人赶着马车缓缓前行。车轮在泥泞中艰难转动，发出咯吱咯吱的呻吟，像是垂死之人的喘息。

他们已经离开古北口五天了，这一路所见，尽是荒芜破败——废弃的村庄，门窗洞开，像是骷髅的眼窝；荒芜的田地，杂草丛生，不见半点绿色；倒毙路边的尸体，有的已经腐烂，有的被野狗啃食得残缺不全。

“主子，前面有片树林，要不要歇歇脚？”一个手下指着前方问道，他叫塔克世，是鳌拜的远房侄子，今年才十八岁，但已经是个经验丰富的老兵了。

鳌拜抬头看了看天色，已是午后，日头偏西。他点点头，声音粗哑：“歇半个时辰，喂喂马。注意警戒，这地方不太平。”

马车驶离官道，拐进一片稀疏的杨树林。林子不大，树干光秃秃的，枝丫在寒风中晃动，发出呜呜的声响，像是鬼哭。但更引人注目的是，林子里已经有人了——而且不少。

约莫百余人，三五成群地聚集在树下、石旁。他们衣衫褴褛，大多只穿着单薄的破袄，有的甚至用草绳捆着麻袋片御寒。有老人蜷缩在枯草堆里，一动不动，不知是死是活；孩子们大多光着脚，脚上冻疮溃烂，流着黄水，散发出一股恶臭。

这是一群流民。

见有马车进来，几个胆大的孩子围了上来。他们瘦得皮包骨头，眼睛大得出奇，在瘦削的脸上显得格外突兀。伸出乌黑的小手，手指细得像鸡爪：

“老爷，行行好，给点吃的吧……”

“我妹妹快饿死了，求求您……”

“三天没吃东西了……”

声音微弱，带着哭腔，却异常执拗。最前面的是个约莫七八岁的男孩，脸上沾满污垢，只有一双眼睛还闪着求生欲的光——那光很微弱，像是风中残烛。他身后跟着个小女孩，顶多五六岁，怯生生地看着鳌拜，眼睛里满是恐惧。

鳌拜皱了皱眉。他征战多年，从辽东打到朝鲜，从蒙古打到明朝，刀下亡魂无数。战场上，他杀人不眨眼，哪怕是妇孺老弱，只要挡了路，照砍不误。可眼前这些孩子，不是敌人，只是一群快要饿死的难民。

他心中涌起一种陌生的情绪——不是怜悯，满洲第一巴图鲁从不怜悯敌人和弱者。而是一种……困惑？大明朝不是号称天朝上国，物阜民丰吗？万历年间，明朝使臣到建州时，那排场，那气派，简直像是神仙下凡。这才几十年，就变成了这副鬼样子？

“主子，给不给？”塔克世低声问，手按在刀柄上，眼神警惕。按照草原上的规矩，遇到乞丐流民，要么驱赶，要么杀了，免得生事。这些饿极了的人，什么事都干得出来。

鳌拜沉默片刻，摆摆手：“给点干粮。小心点，别让他们围上来。”

他从马车里拿出几个奶疙瘩——这是从蒙古带来的，用牛奶发酵晒干而成，硬得像石头，但耐储存，顶饿。他掰成小块，分给围上来的孩子。

孩子们如获至宝，抓过来就往嘴里塞，也不管干不干净，硬不硬。那个七八岁的男孩自己舍不得吃，先喂给妹妹：“小妹，快吃，快吃……”

小女孩狼吞虎咽，差点噎着。男孩拍着她的背，自己才小心地舔了舔手里剩下的一点渣子，那模样，像是在品尝世间最美味的珍馐。

这时，一个老人颤巍巍地走过来。他头发花白且稀疏，用一根草绳胡乱扎着；脸上皱纹深如刀刻，每一道都写着苦难；拄着一根木棍才能勉强站立。身上那件破棉袄补丁摞补丁，已经看不出原本的颜色，袖口和衣襟油光发亮，像是从未洗过。

老人走到鳌拜面前，艰难地作揖——他的腰已经弯不下去了，只能微微低头：“谢老爷赏！老爷是好人啊！老天保佑老爷发财！”

说的是山西口音，但夹杂着河北腔调，听起来有些古怪。

鳌拜打量着他，用生硬的汉语问：“你们这是从哪来？要去哪？”

老人叹了口气，声音嘶哑得像破风箱：“从保定府清苑县来。”

“保定？”鳌拜算算路程，“那得走了三四百里了吧？”

“不止。”老人摇头，动作缓慢，“去年八月就从家里出来了，走走停停，半年了。本来想去北京讨生活，想着天子脚下，总能有口饭吃。可到了北京才知道，京城不让流民进城，在城外待了两个月，饿死了一半人。没办法，只好往南走。”

他顿了顿：“我们的村子……没了。房子烧了，粮食抢了，牲口宰了。我儿子、儿媳反抗，被……被砍了头。就剩我和这两个孙子。”

老人指着刚才那两个孩子，手在颤抖：“大娃八岁，叫狗剩；小妮五岁，叫丫丫。他们爹娘没了，我要是不把他们带到安全的地方，死了都没脸去见祖宗。”

鳌拜面无表情，但心中微动。清军入关劫掠，他是知道的，甚至参与过。对满人来说，这是“打草谷”，是获取物资、削弱敌人的必要手段。至于那些被杀的汉人……战争嘛，哪有不死人的？汉人不也杀满人吗？

但他没想到，后果如此严重。这些失去家园的百姓，像蝗虫一样四处流窜，成了明朝的隐患，也成了其他势力的机会。这一路上，他看到的流民没有一万也有八千，如果全天下都这样，那明朝确实离灭亡不远了。

“那你们要去哪？”鳌拜问。

“陕西。”老人眼中闪过一丝希望，虽然那希望很微弱，“听说陕西那边，李总兵在分田，还给饭吃。我们这些没活路的，都想去碰碰运气。”

“李总兵？李健？”

“对对，就是李总兵！”老人的声音有了些力气，虽然还是很微弱，“听路上遇到的人说，李总兵来了之后，杀了贪官，分了田地，老百姓能吃饱饭了。还办了‘济养院’，收留孤寡老人和孩子。我们这些老弱病残，去了说不定有条活路。”

旁边几个流民也围了过来，七嘴八舌：

“是啊，听说陕西那边，一亩地只收三成租，剩下的都是自己的！”

“还免税三年！”

“官府还发种子、借耕牛！”

“最要紧的是有饭吃！西安城每天施粥，去了就能领！”

众人越说越激动，仿佛陕西就是天堂，李健就是救世主。有几个甚至跪下来，朝着西边磕头，嘴里念念有词：“李总兵保佑，李总兵保佑……”

鳌拜皱眉，用满语对塔克世说：“你听到了吗？李健那厮，在收买人心。”

塔克世点头：“主子，这招狠啊。这么多流民去了陕西，他白得几万人口。有人就有兵，有兵就有地盘。”

鳌拜转回汉语，问那老人：“你们怎么知道这些？万一只是谣传呢？”

“不是谣传！”一个中年汉子站出来。他约莫四十岁，虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，看得出以前是个壮劳力。“我表兄一家去年逃荒去了陕西，上个月托人捎信回来，说真的分到了地，十亩！虽然地不算肥，但总归是自己的。官府还帮他们修了房子，借了农具。信上说，只要肯干活，饿不死！”

“对对，我也听说了！”

“路上遇到从陕西回来的人，都说好！”

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