袭击者见头领受伤,对方又有强援,唿哨一声,迅速退入了森林。
战斗短暂而激烈。堡垒里留下了几具袭击者的尸体和几名受伤呻吟的守卫。雨水冲刷着地上的血迹。
格温喘着气,走到唐天河面前,灰绿色的眼睛深深地看着他,之前的怀疑消散了不少,取而代之的是一种复杂的审视和一丝感激。
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“好枪法。”她言简意赅地说,目光落在唐天河手中那支造型精巧的燧发手枪上。
一个刚才对唐天河一行人颇为不屑的疤脸大汉,看着地上那个被唐天河一枪打断手臂的肖尼酋长被同伴拖走,咂了咂嘴,没说话。
唐天河收起枪,从行囊里拿出一个小巧的医药包,递给格温:“我们带了点伤药,或许用得上。”
当晚,在最大的一间木屋里,格温招待唐天河吃了顿简单的晚餐——鹿肉汤和粗麦面包。屋外雨声渐歇,屋内炉火噼啪。
“谢谢。”格温喝了一口汤,直接说道,“没有你们,今天会死更多人。”她顿了顿,灰绿色的眼睛在火光下显得深邃,“你们不是普通商人。不过,在这见鬼的地方,能活下来、能打退那些杂种,就是自己人。”
唐天河撕下一块面包:“袭击我们船队的,是什么人?”
格温冷笑一声:“还能有谁?不是英国佬怂恿的‘保王党’民兵,就是法国人喂饱的印第安狗腿子。他们不想让任何中立的人进入这片河谷,尤其是像你们这样……看起来不好惹的。”
她看着唐天河,“英国人从东边来,拿着伦敦的地图,说这整片土地都是国王赐予他们的,烧我们的屋子,赶我们走。
法国人从北边来,说这河是他们的内河,用朗姆酒和枪支煽动肖尼人、渥太华人攻击任何不是他们朋友的人。我们这些最早来的,只想种点地、打点猎活下去的人,倒成了两边的眼中钉。”
她的声音带着压抑的愤怒和疲惫:“他们根本不把这里的人当人。英国人把天花病人用过的毯子给友好的部落,‘清理’土地。
法国人挑拨部落互相仇杀,他们好卖军火……这片土地流了太多的血,都是为了伦敦和巴黎那些老爷们的贪婪。”
唐天河沉默地听着。格温的描述,比他之前从伊丽莎白和丹妮丝那里听到的更加赤裸和残酷。
这是来自土地最直接、最血腥的声音。
“你恨他们?”他问。
格温放下木碗,手指无意识地摩挲着猎刀的刀柄:“恨?恨有什么用。我男人就是被法国人雇的休伦人杀死的。我只想保护好还留在这里的人,让这些跟着我的人能活下去。”
她抬起头,看着唐天河,“你很有实力。你来这里,想要什么?”
唐天河没有直接回答,而是反问道:“如果有一个力量,能打破这种局面,让这片土地恢复秩序,让人们能安心生活、贸易,你会支持吗?”
格温盯着他看了很久,炉火倒映在她眼中跳动。
“秩序?”她扯了扯嘴角,露出一丝苦涩的弧度,“谁的秩序?英国人的?还是法国人的?或者……你的?”
“是能让大多数人活下去,并且活得更好的秩序。”唐天河平静地说。
格温沉默了片刻,忽然站起身,走到墙边,取下一杆保养得很好的长管步枪,递给唐天河:“试试?”
唐天河接过枪,入手沉甸甸的,枪托被摩挲得光滑。他走到门口,借着落日前最后一点天光,看向几十步外栅栏上挂着的一个空陶罐。举枪,瞄准,击发。
“砰!”陶罐应声粉碎。
格温眼中闪过一丝光亮。她拿回枪,熟练地装填,几乎看都不看,抬手对着另一个更远的、在风中摇晃的干葫芦开了一枪。葫芦同样爆开。
“在这里,实力就是道理。”格温把枪背回肩上,看着唐天河,“你想打破局面,光有枪还不够。你需要了解这片土地,需要本地人的支持。”
她停顿了一下,仿佛下定了决心,“我弟弟,上次跟法国人的冲突中被俘了,关在北边法国人的‘野猫溪’前哨站。如果你能帮我救他出来,瓦依斯堡,还有我知道的关于这条河的一切,都可以为你所用。”
就在这时,一个浑身湿透的年轻人急匆匆跑进来,气喘吁吁地对格温说:“头儿!刚收到‘老独眼’从上游传回来的消息!
一队法国正规军,带着不少渥太华战士,正沿着河南下,看样子是冲英国人那个没修好的‘泥巴堡垒’(内塞斯提堡)去的!最多两天就到!”
格温脸色一变,猛地看向唐天河。
唐天河站起身,走到简陋的窗户前,望着外面漆黑的河谷和远处隐约的山峦轮廓。
“格温女士,”他转过身,“看来,我们合作的第一件事,已经找上门了。”
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