秦萧一口热茶险些喷出。
只见那满身尘灰的人影不知从哪摸出一张帕子,胡乱擦了把脸。黄土扑簌簌落下,露出的真容不是洛明德是谁?
秦萧:“……”
这可真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。
第267章
一刻钟后,初云端上热腾腾的汤面。
面条加油炼过,用油纸包裹,两三个月也不会腐坏。要吃时,下入沸水熬煮片刻,即软烂如初。
军中食材简单,佐面的小菜唯有肉干与咸菜。洛明德吃得津津有味,昔日琼林宴上的温雅探花,如今恨不能将一张脸塞进面碗。
秦萧见他吃得香甜,虽然不饿,也有了几分食欲:“可还有汤面?”
初云笑道:“还多得是。”
遂退了出去,少顷捧着托盘回来,果然是两碗滚着白汽的热汤面,一碗端给秦萧,一碗便宜了颜适。
“奴婢在帐外候着,”初云知道分寸,“侯爷用好了,唤我一声便是。”
这回是真走了。
秦萧用腌制的肉干与笋脯佐面,硬是在寒凉夜色中吃出一身热汗。须臾,洛明德也吃好了,用帕子擦了擦嘴,脸上微露窘迫。
“下官失仪,侯爷莫怪,”他讷讷道,“实在是……饿得狠了。”
秦萧莞尔。
最开始,他对洛明德无甚好感,盖因此人胆大包天,竟敢于贡试卷面痛斥女帝。但崔芜自己都不当一回事,秦萧的气也消了,更兼得知此人以文弱书生之躯,主动请缨查证世家侵田一案,不由得心生感佩。
不畏权贵、坚守初心之人,总是容易博得尊重与好感。
“无妨,”秦萧大度道,“你只管吃用便是。”
洛明德却已吃饱,正身端坐,行了大礼:“今夜多得侯爷相救,感恩不尽。只不知侯爷是凑巧路过,还是……”
他直白,秦萧也坦诚:“并非凑巧。本侯奉天子旨意,往晋州备战铁勒,顺道查找洛御史下落。”
洛明德微怔,目光陡转复杂,说不清是惭愧还是感动。
“下官身受皇恩,却有负所托,实是无地自容,”他低声慨叹,“若无陛下神机妙算,下官今夜怕是命丧于此。”
秦萧却道:“查清真相固然要紧,但陛下更想看到的是你好端端地活着。”
“只要人还在,就不算辜负圣恩。”
洛明德没想到这杀名显赫的武穆侯能说出这样一番通情达理的话,震动之余,却是想岔了。
“侯爷所言极是,”他正色点头,“留着这条命,方能鞠躬尽瘁,以报天子恩德。”
秦萧:“……”
他其实不是这个意思,但……洛明德这么理解,也没什么不好。
“说说吧,”秦萧言归正传,“到底怎么回事?”
洛明德想了想:“侯爷知道多少?”
“不多,”秦萧淡淡道,“山西布政使与提醒按察使发回的奏报,本侯都看了。洛御史查访当地豪族兼并民田的罪证,欲与布政使会和之际,突遭铁勒轻骑袭击……”
说到这儿,他话音顿住,目光锐利如电:“当真是铁勒人?”
“下官不敢妄言,”洛明德说,“那些骑兵说的是铁勒语,所使兵刃也是铁勒制式。若是伪装,也太真了。”
秦萧沉吟:“人数有多少?”
“两……三百?”
洛明德不敢确定,当时太混乱,铁勒人突然冲出,不由分说地喊打喊杀。他身边只有五六名护卫,虽也身经百战,奈何寡不敌众,留下三人以命断后,剩下两人带着他拼死突围。
“铁勒人紧追不舍,两名护卫分了一人换上我的衣裳,替我引走追兵。我怕自己死后,不能将豪族罪行大白于天下,遂将罪证分成两份,与最后一人分道走了。”
“如此,不论我与他谁能逃脱,至少罪证可以重见天日。”
秦萧暗赞此人机敏,瞧着那副灰头土脸的形容也顺眼不少:“后来呢?”
“下官为追兵所迫,滚落山崖,腿也摔断一条,当时痛晕了过去。醒来时,人已躺在一户人家。”
“那户人家有些底蕴,三进宅院,老少同堂,对我极是温和客气。”
“我不敢暴露身份,自称是进京投亲的书生。他们便留我养伤,每日除了供给三餐,还指派了个女婢照拂我起居。”
说到此处,洛明德极微妙地停顿片刻,捏紧了手中帕子。
秦萧抬眼掠过,见那帕子是上好的湖丝,一角绣了朵清丽如雪的梨花,心中有了几分揣测。
“我在那户人家养伤数日,待得能勉强行走,便想告辞离去。那户人家的家主苦苦挽留,说我腿伤未愈,此时离去怕会留下病症。”
“我却不过情面,答应再住三日。谁知当晚,鸾娘……就是那照拂我的婢女,闯进我的客房,不许我开口发声,只让我跟着她从后门离开。”
“下官不明所以,被她拖走,逃出去约莫半里地,忽见身后火光冲天,竟是那所宅院起火了。”
“我大惊失色,想回去救火,鸾娘却拦着我,说是主人家自己所为。我追问缘由,她起先不肯说,后来才道,救我的这户人家……姓范。”
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