保宁府衙
保宁知府王远站在府衙院内,望着吐露新芽的柳树,眉头却未舒展。
去岁秋收,他为推行社仓新政,几乎掏空了府库。
如今春耕在即,不仅原先挪用的款项需填补,修缮水利、发放农具种子在在需钱。
总督府虽准他借款,但那笔钱如同悬在头顶的利剑,夏税若收不足,他这项上乌纱恐怕难保。
“不能再从社仓和吏禄上打主意了…”王远喃喃自语,陆督师的铁腕他心知肚明。
他将目光投向了去岁清丈田亩后,那些被查出隐匿田产、如今已登记在册的新税源。“唯有从此处设法,方能渡过难关。”
他回到二堂,召来户房吏员,语气不容置疑:“去年清丈出的田亩,今春起赋税必须足额征收!
尤其那些以往与胥吏勾结、逃避税赋的大户,更要盯紧。账目务必清晰,过程依法而行,绝不可授人以柄!”
川北乡间
春风拂过田野,李老栓蹲在自家地头,看着解冻的土地,心里盘算着。
去岁社仓给的现钱,让他家过了个少有的踏实年。
儿子李根生站在他旁边,手里拿着一张从集市上求来的、画着新式犁头的图样。
“爹,听说龙安府出的这新犁头,一头牛就能拉得动,耕得还深!咱家那点余钱,够不够换一个?”李根生眼里闪着光。
李老栓嘬着旱烟,犹豫不决。那点钱是全家应急的指望,买犁头是笔大开销。
“再看看,再看看…听说官府今年好像要按新册子收税了,不知是福是祸。”
正说着,村里传来一阵嘈杂。原来是里正带着户房的吏员,正在重新核对各家的田亩数目,钉下新的田界桩。
李老栓家因为田地贫瘠,变动不大,但他看到邻村几户以往田连阡陌的大户,脸色很不好看。
王远的征税命令下达到县衙。以王书办为首的老吏们心中暗喜,他们熟悉地方豪强的底细,以往收税,正是他们与大户们“勾兑”捞取好处的时候。
虽然如今俸禄稳定,但若能借此机会重新建立联系,未来的好处不言而喻。
然而,讲武堂出身的陈实被王远特意指派,负责监督此次春税征收的账目。
他带着几名同样年轻的吏员,严格按照新的田亩册和税则核算,要求每一笔税款都记录在案,直接上缴府库,绕过了老吏们惯常操作的环节。
“陈老弟,何必如此认真?”王书办私下找到陈实,试图说情,“张家、李家都是本地望族,以往…都有些惯例。如今照章办事,恐生事端啊。”
陈实不为所动:“王书办,督师府和王知府的法令写得明白。照章办事,方能无事。若有事端,自有国法应对。”
老吏们的财路再次被堵,心中怨气更深,与陈实等新派吏员的隔阂也愈发明显。县衙内,看似平静的水面下,暗流汹涌。
……
当催税的吏员拿着新的田亩册和税单,找到保宁府境内最大的地主赵半城时,冲突不可避免地爆发了。
赵家隐匿的数百顷良田被清丈出来,需补缴的赋税是一笔巨大的数目。
赵半城仗着家族中有人在朝为官(虽是闲职),又与以往府县官吏关系盘根错节,岂肯就范?
他先是试图贿赂陈实,被严词拒绝。随后,他便鼓动、联合其他被触动利益的大户,以“税赋过重、胥吏扰民”为名。
联名向知府王远乃至更高层级状告,同时暗中指使家丁佃户,阻挠吏员下乡,制造摩擦。
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