满朝文武顿时哗然。首辅李标眉头紧锁,次辅钱龙锡垂首不语。
珠帘后传来周太后清冷的声音:“刘卿何出此言?”
“太后明鉴!”刘宗周昂首道,“江南乃文脉所系,如今陆铮纵容林汝元罗织罪名,抄没士绅家产。
更兼推行所谓官绅一体纳粮,此乃动摇国本之举!”
“刘大人此言差矣。”
一个沉稳的声音从文官队列中传来。众人循声望去,只见礼部右侍郎徐光启持笏出列:“江南贪腐积弊数十年,林汝元所查皆证据确凿。
至于官绅纳粮,正是为解国库空虚之急。如今潼关将士正在血战,若无江南粮饷,莫非让将士们饿着肚子杀敌?”
“徐侍郎!”刘宗周怒目而视,“你乃礼部官员,何故为酷吏张目?”
“好了。”
珠帘轻动,周太后的声音带着不容置疑的威严:
“江南新政乃哀家与陛下亲准。如今北疆未靖,流寇未平,正当上下同心之时。刘卿忠心可嘉,然不可因噎废食。”
潼关行辕
陆铮与曹变蛟站在沙盘前,听着夜不收的禀报。
“督师,李自成部将刘芳亮率三万人马已至华阴,距潼关不足百里。”
曹变蛟握紧刀柄:“督师,让末将率兵出击,定叫他们有来无回!”
陆铮摇头:“不必着急。传令各营,按预定计划布防。记住,我们要的是全歼,不是击退。”
他转头问亲兵:“京师可有消息?”
“刚收到首辅密信,朝中有人借江南新政发难,被徐光启侍郎挡回去了。”
陆铮冷笑:“果然坐不住了。告诉林汝元,江南之事不必顾忌,一切按计划进行。”
江南
林汝元将一叠供词重重拍在案上,对堂下跪着的十余名官员冷冷道:
“苏州府去岁漕粮亏空三十万石,你们倒是说说,这些粮食都到哪里去了?”
为首的知府战战兢兢:“部堂明鉴,实在是...实在是遭了水患...”
“水患?”林汝元冷笑一声,取出另一本账册,“那为何漕运衙门的账簿上,记载着这批粮食都进了松江的米行?更巧的是,这些米行的东家,都是诸位的亲戚?”
堂下顿时一片死寂。
“拖下去。”林汝元挥了挥手,“按《大诰》论处。”
他转头对身旁的书吏道:“传令各府,十日之内,所有亏空必须补齐。逾期者,这就是下场。”
潼关前线
曹变蛟亲自巡视各处防线,检查火炮部署。
“将军,流寇前锋已到十里外。”
“知道了。”曹变蛟神色不变,“告诉炮营,没有我的命令,不许开火。”
他登上望楼,远远望见流寇扬起的尘土,对副将道:
“督师料事如神,李自成果然狗急跳墙了。传令骑兵准备,待敌军溃退时截杀。”
……
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