洛阳城郊,春耕时节
周遇吉挽着裤腿,站在水田里与老农交谈。几个士兵正在帮农户修理农具。
“老伯,这种新式犁头可还顺手?”
“顺手!太顺手了!”老农激动地说,“将军,这真是朝廷发放的?”
“自然。”周遇吉笑道,“今年凡是垦荒的,每亩再补贴一钱银子。”
一个参将匆匆走来:“总兵,城中有几个乡绅闹事,反对清丈田亩。”
周遇吉神色不变:“按律处置。记住,不得扰民。”
他望着远处忙碌的农人,对参将道:“你看,百姓要的不过是一口饭吃,一方田耕。我们把这些给了他们,这天下就乱不了。”
苏州运河,商船云集
赵德柱站在新修的战船上,望着往来如织的商船。一个税吏前来禀报:
“大人,这个月的关税已经超过去年同期三成。”
“很好。”赵德柱点头,“传令下去,凡是往来辽东、朝鲜的商船,关税再减两成。”
他转身对副将道:“看到了吗?只要商路通畅,何愁国库不充?陆督师说得对,这天下不该只有刀兵相见。”
暮色渐沉,东西两线各自风云涌动。在潼关城头,陆铮远眺敌军来袭的方向;
在金陵衙署,林汝元秉烛批阅案卷;在洛阳乡间,周遇吉与老农笑谈农事。
这三条看似不相交的线,却共同维系着这个摇摇欲坠的帝国。
而此刻最危急的,仍是潼关前线即将爆发的血战。
潼关前线
黎明前的黑暗中,潼关城头火把通明。陆铮身披重甲,与曹变蛟并肩站在东门箭楼上,眺望着远方逐渐逼近的火龙。
督师,刘芳亮这次是倾巢而出。曹变蛟声音低沉,看这阵势,怕是有四万之众。
陆铮神色平静:困兽之斗罢了。李自成这是要拼尽最后的本钱。传令下去,按预定计划,放他们到城下三百步。
曹变蛟迟疑道:督师,若是让敌军靠得太近......
就是要让他们靠近。陆铮目光锐利,我们的新式火炮,只有在近距离才能发挥最大威力。
告诉炮营,没有我的旗号,谁也不许开火。
这时,一骑快马飞驰而至。传令兵滚鞍下马,呈上一封密信:督师,周总兵急报!
陆铮拆信细看,嘴角泛起一丝冷笑:果然不出所料。李自成亲率主力绕道商洛,企图偷袭我们的侧后。
曹变蛟脸色骤变:督师,那我们现在......
无妨。陆铮将密信递给曹变蛟,周遇吉已经率两万精锐在武关设伏。我们现在要做的,就是在这里把刘芳亮部彻底打垮。
天色微明,流寇大军如潮水般涌向潼关。
冲在最前的是数千名衣衫褴褛的饥民,他们被身后的老营兵驱赶着,哭喊着向前冲锋。
城头上,明军将士屏息凝神。曹变蛟紧握刀柄,额角渗出细汗:督师,已经进入五百步了......
陆铮岿然不动。
四百步......三百五十步......三百步!
就在流寇前锋即将冲过护城河的瞬间,陆铮猛地挥下令旗:开火!
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