陆铮知道,光靠口号无法长久维系军心。他必须尽快找到破局之法,无论是来自海外的粮船,还是审计司查出的贪腐窟窿,都必须尽快见到实效。
否则,这支初具雏形的铁军,很可能还未迎来真正的考验,就会从内部瓦解。
忠武军的命运,与这个帝国的命运一样,都悬在了一根细细的钢丝之上,下面是万丈深渊。
而此刻,潼关方向的乌云,正以肉眼可见的速度,向中原大地弥漫开来。
忠武军大营的士气,如同绷紧的弓弦,全赖那迟迟未到的粮饷维系。
就在陆铮几乎要动用最后一点抄家底银时,一个噩耗如同冰水浇头般传来——由江南启运,经运河北上的一批重要粮饷,在山东东昌府境内,遭大股水匪劫掠!
押运官兵死伤惨重,粮船被焚,银箱沉河!
消息传回,朝野震动。这已不仅仅是拖延克扣,而是赤裸裸的挑衅与破坏!陆铮闻讯,面沉如水,指节捏得发白。
他几乎可以肯定,这绝非寻常水匪所为。东昌府地处运河要冲,驻有重兵,何等水匪能有如此胆量和实力,精准劫掠朝廷军饷?
“查!”陆铮只对周墨林说了一个字,声音里的寒意却让周围的空气都几乎凝结。
北镇抚司的机器全力开动,缇骑四出。与此同时,军营里的气氛变得更加压抑。
尽管将领们极力弹压,但欠饷的怨气如同地下暗火,随时可能喷发。
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赵黑塔这样的老兵还能靠着意志和对陆铮残存的信任勉强约束部下,但一些新编入的队伍已开始出现骚动迹象。
夜里营区边缘甚至发生了小规模的斗殴,起因不过是一块干粮。
就在这人心浮动之际,陆铮做了一件出人意料的事。他没有选择隐瞒或强压,而是在一日清晨,召集了忠武军所有把总以上的军官。
甚至包括一些像赵黑塔这样有威望的老兵代表,就在点将台下,当着不少士兵的面,召开了军议。
没有华丽的仪仗,陆铮一身寻常戎装,站在众人面前,直接摊开了困境:“饷银被劫了,你们当中很多人可能已经知道。
是水匪,还是有人假扮水匪,北镇抚司正在查,但粮食短时间是到不了了。”
如此直白地承认困境,让军官们一片哗然,士兵中间也起了骚动。
陆铮抬手压下议论,目光扫过众人,继续道:“我知道,弟兄们等着米下锅,等着饷银养家。
我陆铮无能,让弟兄们受委屈了。”他竟当着全军的面,微微躬身。
这一举动,让所有人都愣住了。赵黑塔嘴唇动了动,想说什么,却没发出声音。
“但是!”陆铮的声音陡然提高,带着金石之音,“有人想用这种下三滥的手段,饿垮我们,拖垮我们,让忠武军散掉!他们怕了!怕我们这支能打仗的军队成了气候!”
陆铮指着南方:“江南的粮商,朝中的某些蠹虫,他们不愿意看到国库有钱,不愿意看到军队强盛!
因为那样,他们就没办法吸朝廷的血,没办法作威作福!他们甚至可能和劫饷的匪类有勾结!”
……
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