陆铮将内部矛盾再次尖锐地指向外部敌人,激发起士卒们的愤慨。
“弟兄们!”陆铮环视全场,“我们现在很难,前有李自成百万大军叩关,后有无耻之徒断我们粮饷!
但我们能退吗?不能!退了,北京怎么办?我们的家人怎么办?难道要让他们落到流寇或者那些蠹虫手里?”
“我陆铮在此承诺,三天!给我三天时间!三天之内,我就是砸锅卖铁,也要先给每位弟兄发下足以让家人度过这个月的饷银!
粮食,我会从各衙门、从勋贵府邸、甚至从我陆铮的府里省出来,先保证大家不饿肚子!”
这是破釜沉舟的承诺。军官们面面相觑,既感动又担忧,不知督主如何去变出这笔钱粮。
“但是,”陆铮话锋一转,眼神变得无比锐利,“我也要你们答应我!在这三天里,谁要是敢聚众闹事,惑乱军心,无论官职大小,立斩不赦!
忠武军,只能有一个声音,只能向前,不能后退!能不能做到?”
“能!”以周遇吉、曹文诏为首的将领率先吼道。
“能!!”赵黑塔等老兵红着眼睛嘶喊。
“能!!!”越来越多的士兵被感染,声浪如同雷鸣,响彻大营。
军心,暂时被这坦诚与决绝稳住了。但陆铮知道,这只是暂时的。他必须在这三天内,找到解决问题的办法。
回到北镇抚司,陆铮立刻召见了刚刚从南方潜回的心腹,以及那位精通钱粮、被他破格提拔入“审计司”的前户部失意小吏——沈一石。
“查得如何?”陆铮直接问心腹。
“督主,东昌府那边,水匪来得快,去得也快,当地官府追查不力,痕迹被清理得很干净。
但我们在漕帮内部的眼线冒死传出消息,劫掠前,曾有江南口音的神秘人重金收买过几个运河上的亡命徒,事后这些人也都失踪了。”
线索指向江南,但缺乏铁证。
陆铮又看向沈一石:“府库和内帑,还能挤出多少?”
沈一石一脸为难:“大人,能挤的早已挤干……除非,除非动用在京勋贵和部分官员的‘寄库银’……”所谓寄库银。
是一些权贵为避人耳目或图方便,存放在国库或内帑的私财,这几乎是公开的秘密。
动这笔钱,无异于与整个勋贵集团和大部分官员彻底撕破脸。陆铮沉默了,这是一个两难的选择。
就在这时,周墨林带来了另一个消息:“大人,派往朝鲜方面的秘密信使有回音了!
对方同意接触,但要求我们提供一批精铁和火药作为交换条件,他们可以用粮食和药材来换,但交易地点只能在皮岛附近海域,风险极大。”
皮岛!那里现在是辽东残明势力(如毛文龙旧部)和清军拉锯的地带。这是一步险棋,但或许是眼前唯一的生路。
陆铮眼中闪过一丝决断。他不能坐等江南的施舍,也不能立刻与整个京城权贵为敌。海外贸易线,必须尽快打通!
“回复他们,条件可以谈!让水师那边挑选最可靠的老船工和敢死的士卒,准备船只!”陆铮下令,“同时,沈一石,你去核算。
先从本督的府库和我名下那些‘逆产’庄园里,变卖所有能变卖的东西,凑出第一笔饷银,发给将士!
不够的部分……我亲自去求太后,先从内帑借支!”
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