接下来的日子,京营如同一个被强行注入活力的垂死病人,开始了痛苦而剧烈的整顿。
锦衣卫和督师府的宪兵队四处巡查,数名试图蒙混过关、克扣军饷的中下级军官被当场拿下,血淋淋的人头挂在了营门之上!
空额被清退,老弱被淘汰,有限的粮饷和崭新的装备,优先补充给那些被筛选出来的精锐青壮。
胡小栓和柱子因为作战勇敢、身强体壮,被选入了新编练的“锐士营”,伙食和饷银终于有了保障。
胡大嫂捧着弟弟捎回来的、实实在在的银钱和粮食,跪在院子里哭了很久。
然而,陆铮面临的困难远超想象。钱粮的匮乏是最大的瓶颈。
即便他动用尚方宝剑,强行抄没了几个之前与韩爌、漕帮有牵连的京官和商贾家产,也只是杯水车薪。
他不得不再次将目光投向那些盘踞在京城、富可敌国的勋贵和巨商。
但这些人关系盘根错节,且在新帝即位后大多表现得异常“恭顺”,难以找到下手的机会。
这一日,周墨林竟然回来了!
他是在一个深夜,被几名边军夜不收模样的人用担架抬回北镇抚司的。
人瘦得脱了形,浑身是伤,左臂齐肘而断,伤口尚未完全愈合,发着低烧,处于半昏迷状态。但他还活着!
陆铮接到消息,几乎是冲到了值房。看着周墨林那副惨状,这位以铁血着称的指挥使,眼眶瞬间红了。
“大人…”周墨林虚弱地睁开眼,看到陆铮,挣扎着想坐起来。
“别动!”陆铮按住他,声音沙哑,“回来就好…回来就好…什么都不用说。”
“信…送到了…”周墨林艰难地吐出几个字,又昏睡过去。
抬他回来的夜不收禀报:周墨林在四川查到蜀王与韩爌门生勾结的铁证后,遭遇追杀,重伤坠江。
被一支忠于朝廷的边军小队偶然救起,藏于山中养伤数月,直到最近局势稍稳,才设法送回。
陆铮立刻安排最好的大夫救治周墨林,同时查看他拼死带回的证据——几封密信和一份账册。
证据直指蜀王利用王府采办之名,大规模走私违禁物资,甚至包括打造好的盔甲刀剑,其资金往来与韩爌家族控制的票号密切相关!
虽然韩爌已死,蜀王远在四川造反,这些证据暂时无法直接用于朝堂,但它印证了之前的判断,也让陆铮对四川的局面有了更清晰的了解。
周墨林的回归,像一剂强心针,让陆铮稍感慰藉。但他带来的四川消息却不容乐观:蜀王叛军与官军仍在拉锯,战况惨烈,且叛军似乎得到了某些神秘势力的资助,装备精良。
更大的危机,来自外部。
李自成在潼关受挫后,并未退去,反而加大了兵力投入,日夜猛攻。孙传庭苦苦支撑,连连告急。
而一直沉默的皇太极,终于露出了致命的獠牙!
辽东急报:清国皇帝皇太极,亲率八旗主力,并蒙古各部联军,号称二十万,大举南下!
其先锋已破长城隘口,兵分两路,一路直扑山海关,一路绕道蒙古,意图从北面威胁京师!
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