与此同时,四川方面也付出了巨大牺牲后,传回了消息。
周墨林在调查蜀王府与神秘商队时,发现了王府私藏的大量违禁军械以及与韩爌门生的密信,信中提及一桩关于“漕运”的“大买卖”。
他试图深入调查时被发现,遭遇围杀。最后时刻,他让一名拼死救出他的当地锦衣卫坐探带出血书和腰牌,自己则引开追兵,生死不明(但生还希望极其渺茫)。
那名坐探也在送回消息后伤重身亡。
“漕运的大买卖…”陆铮结合南京的发现,一个可怕的猜想逐渐成形:韩爌、蜀王、漕帮勾结,其目的恐怕不仅仅是通敌资寇。
而是想利用漕帮的力量,在漕运上做文章!如今帝国内忧外患,若漕运再断…
陆铮不寒而栗!
就在这时,南京的番子成功截获了一封用密码写就、试图通过胭脂铺渠道送出的密信!
北镇抚司内最好的密码破译高手(源自之前密码案的积累)连夜奋战,终于在天亮前,将其破译!
内容令人窒息:
信是韩爌指示其在江南的心腹,命令漕帮大佬,于本月十五月圆之夜,在淮安清江浦水域,以“漕船事故”为名,沉船阻塞航道!同时,在运河沿线几处关键闸口制造混乱!
日期,就在三天后!
他们的目的,并非完全断绝对京师的漕运(那会立刻引发朝廷全力镇压),而是制造一次严重的、持续的“堵塞”。
从而掐断江南对辽东、西北战场的粮饷物资输送,加剧前线崩溃,同时推高京城粮价,制造恐慌,为他们后续的阴谋创造条件!甚至可能借此要挟朝廷,换取更大利益!
“好毒辣的计策!”陆铮倒吸一口凉气。一旦让其得逞,前线军队顷刻瓦解,京城必生大乱,届时内外交困,帝国真可能瞬间倾覆!
必须阻止他们!但时间只有三天!而且,绝不能打草惊蛇,否则对方改变计划,更难防范。
陆铮瞬间做出了决断。他不能动用朝廷明面上的力量,那必然会被韩爌察觉。
立刻写了一封密信,用火漆封好,唤来那名从南京回来报信的番子:“你立刻返回南京,将此信亲手交于守备太监。他知道该怎么做。”
信中,他要求南京守备太监,立刻调动一切可用的忠诚力量,包括留守南京的锦衣卫、部分忠诚的水师官兵。
伪装成漕工、商贩,于十五日之前秘密集结于清江浦水域左右,听候指令。同时,监控漕帮主力船只动向。
接着,再写了一封奏疏,并未提及漕帮阴谋,而是以“近日漕运不畅,恐生奸人觊觎”为由。
请求皇帝允他“巡查淮安漕运,确保饷道畅通”。这是一个合理的请求,且不易引起韩爌警觉。
然后,他做了一件极其冒险的事——他秘密拜访了首辅李标。
深夜的首辅府邸。李标对陆铮的突然到访十分惊讶。
“陆指挥使,何事如此紧急?”
陆铮没有多余寒暄,直接将那封破译的密信副本放在了李标面前。
李标看完,脸色瞬间煞白,手剧烈颤抖起来:“这…这…韩爌他…竟敢…”
“首辅大人,”陆铮语气急促,“此刻非震惊之时。信中所言之事,三日后便发!下官已做安排,然兹事体大,需首辅大人暗中协助。”
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