西安城外
李自成的大军将西安围得水泄不通。这一次,他不再仅仅是流寇。
军中出现了整齐的队列,甚至有了简单的攻城器械。周墨林调查到的军械,显然已经武装了他的部队。
洪承畴与孙传庭被困孤城,向外求援的信使一批批派出,却石沉大海。城内存粮日益减少,军心民心开始浮动。
而奉命驰援的曹变蛟部,刚出北直隶,便不断遭到小股部队骚扰袭击,行军速度大受影响。
更致命的是,河南境内因灾荒和加征,已然民怨沸腾,沿途州县筹集粮草异常艰难,甚至发生了饥民冲击运粮队的事件!
北京城内
陆铮面临着双重的煎熬。一方面,他要支撑摇摇欲坠的西北战局,协调各方,应对皇帝时而清醒时而糊涂的追问;另一方面,他要稳住京畿防务,提防皇太极卷土重来。
但最让他心焦的,是周墨林的消息突然中断了。
最后一份来自榆林的密报之后,再无音讯。派去的第二波联络人员也如同泥牛入海。
他知道,周墨林恐怕是出事了。
屋漏偏逢连夜雨。这一日,通政司送来了来自南京的公文。
不是捷报,而是弹劾——南京六科给事中联名上疏,弹劾锦衣卫指挥使陆铮“专权跋扈、滥用酷刑、勾结边将、意图不轨”,并附上了所谓“证据”,其中甚至包括陆铮与周墨林(被污蔑为边将党羽)的“密信”!
这显然是江南势力察觉到陆铮权力过盛、且威胁到他们根本利益后,发起的致命一击!
他们选择在朝廷焦头烂额、皇帝心神不宁之时,抛出了这足以致命的弹劾!
奏疏被念出时,朝堂之上一片哗然。那些原本就对陆铮不满的官员如同嗅到血腥味的鲨鱼,纷纷出列附和。
“陛下!陆铮之罪,罄竹难书!请陛下明正典刑!”
“厂卫之祸,尤胜阉党!陛下不可再姑息啊!”
龙椅上的崇祯皇帝,刚刚因为太原兵变和西安被围的消息而备受打击,精神本就脆弱,此刻看到这言之凿凿的弹劾,尤其是“勾结边将”四个字,瞬间刺痛了他最敏感的神经!
他猛地抬起头,布满血丝的眼睛死死盯住陆铮,声音颤抖而尖利:“陆铮!你…你还有何话说?!”
陆铮看着皇帝那怀疑和恐惧的眼神,看着周围那些落井下石的嘴脸,心中一片冰寒。
出生入死,挽狂澜于既倒,最终换来的,依旧是这猜忌和背叛。
陆铮没有愤怒,没有辩解,只是缓缓跪倒在地,声音平静得可怕:“臣,问心无愧。陛下若信此谗言,臣无话可说,请陛下治罪。”
陆铮的平静反而让崇祯有些不知所措。皇帝的理智告诉他陆铮的重要性,但情感上的恐惧和多疑又占据了上风。
就在这僵持时刻,殿外突然传来声嘶力竭的呼喊和甲胄碰撞声!
“八百里加急!榆林军报!!”
一个血人般的军官冲破侍卫的阻拦,踉跄着扑进大殿,手中高举着一份被血染红的塘报!
“陛下!榆林副将兵变!投了闯贼了!总兵大人战死!榆林…榆林已失守了!蒙古骑兵已突破长城,正在南下!”
如同又一个晴天霹雳,炸得整个朝堂鸦雀无声。
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