但没有沈炼的尸体。也没有敌人的尸体。战场被打扫过,刻意留下了一些痕迹,却带走了最重要的部分——阵亡者的首级,这是一种残忍的示威和蔑视。
“搜!一寸一寸地搜!”陆铮的声音冷硬如铁。
缇骑们散开,忍着悲愤,仔细勘查。很快,在一片被踩踏得凌乱的泥沙地上,有人发现了异常——几道特别深重的车辙印,并非通向官道,而是拐进了一条被灌木掩盖的、通往内陆的废弃小路。
“大人,看这里!”一名擅长追踪的百户蹲在地上,指着车辙旁几不可辨的脚印,“靴底纹路…是官造骑兵靴!但磨损奇特,像是常年在海边行动…”
军靴…海边…
陆铮脑中电光火石般一闪!天津卫除了漕运、除了卫所兵,还有一支常年驻防海口的特殊部队——督饷道直属的护饷营!
他们的职责是护卫漕粮海运辽东的饷船,对海边地形极其熟悉,配备也远超普通卫所!
所有线索瞬间贯通!
为什么对手能精准伏击沈炼?
为什么动用的是“军中手段”?
为什么能轻易调动烽火台信号?
因为从一开始,这条北线的执行者,就隐藏在这支看似无关、实则拥有极大便利和海陆行动能力的护饷营之中!
“护饷营…”陆铮从牙缝里挤出这三个字,杀意滔天。
就在这时,一名在前方高处了望的缇骑突然发出警示的唿哨!
“大人!西面!有烟尘!是马队!人数不少!”
陆铮猛地抬头望去。只见西面官道方向,尘土飞扬,一队盔甲鲜明的骑兵正朝着他们所在的方向疾驰而来,看旗号…竟是直隶巡抚标营的兵马!
直隶巡抚…那可是封疆大吏!他怎么会突然带兵出现在这里?是敌是友?
几乎同时,东面海平面上,隐约出现了几个黑点,正乘风破浪,向着鬼愁湾方向驶来!看船型,正是那种修长的“快蟹船”!
前有不明身份的巡抚标营,后有即将靠岸的敌方船只!
陆铮和他的人,被夹在了中间!
“结阵!准备迎敌!”陆铮厉声下令,绣春刀铿然出鞘。数百缇骑迅速以战马和礁石为依托,结成防御阵型,弩箭上弦,刀出鞘,空气中瞬间充满了一触即发的杀戮气息。
直隶巡抚标营的马队在不远处停下,一员顶盔贯甲的将领策马而出,高声喝道:“前方何人,胆敢擅闯军事禁地,聚众持械?!”
陆铮打马出阵,冷冷回应:“本官,锦衣卫指挥使陆铮!奉旨查案!尔等又是何人麾下,为何阻挠公务?”
那将领似乎愣了一下,显然没料到会遇到陆铮本人,但随即语气强硬起来:“原来是陆大人!
末将直隶巡抚中军参将周淮安!奉抚台大人钧旨,巡防海疆,缉拿一伙假冒官军、劫掠饷船的海寇!
据报,海寇正向此湾逃窜!请陆大人行个方便,让开道路,以免误伤!”
缉拿海寇?劫掠饷船?陆铮心中冷笑,好一个颠倒黑白的借口!这分明是冲着他们来的,是要将他们和即将靠岸的“快蟹船”一锅烩了,全部打成“海寇”灭口!
“周参将,”陆铮声音冰寒,“本官在此亦有公务。你所说的海寇,或许与本官所查之案乃是同一伙人。不如你我合力,共擒此獠?”
周淮安眼神闪烁,显然不愿合作,只想尽快驱赶或歼灭他们:“抚台大人严令,此乃直隶军务,不劳陆大人费心!请即刻让开!”
双方剑拔弩张,气氛紧张到了极点。而背后,那几艘“快蟹船”已越来越近,甚至能看清船头上晃动的人影!
陆铮心念急转。一旦开战,他们腹背受敌,必死无疑。必须赌一把!
陆铮突然放声大笑,笑声在空旷的海湾显得异常刺耳:“周参将!你口口声声海寇,可知那船上所载何人?
乃是督饷道护饷营叛卒!尔等巡抚标营,是与不是与他们同流合污,前来灭口的?!”
陆铮这话是用内力喝出,声震四野,不仅是对周淮安说,更是对周围所有可能潜伏的耳朵说,更是对那越来越近的快蟹船说!
周淮安脸色骤变,显然没料到陆铮竟敢直接撕破脸,点破要害!他身后标营骑兵一阵骚动。
而就在此时,异变突生!
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