陆铮率缇骑狂奔出京,马蹄踏碎官道寒霜,却追不上噩耗传播的速度。
陆铮尚未抵达天津,另一匹来自紫禁城的快马已携着皇帝最新的旨意,带着彻骨的寒意,追上了他。
并非嘉奖,并非催促。
是一道暂停一切调查、即刻返京述旨的严令。
旨意措辞冰冷,透着一股被愚弄后的暴怒。核心只有一句:“…闻尔办案酷烈,波及无辜,致使江南动荡,漕运梗阻,更兼查无实据,逼死大臣…着即回京,听候勘问!”
“查无实据”…“逼死大臣”…“听候勘问”!
陆铮猛地勒住战马,缰绳几乎嵌入手掌。冰冷的愤怒和更深的寒意瞬间席卷全身。
对手的反击,远比他预想的更精准、更致命。他们不仅动了手,更在第一时间,通过某种他尚未查清的、直通御前的渠道,将颠倒黑白的恶毒弹劾,送到了皇帝面前!
皇帝信了。或者说,在江南动荡、漕运受阻、大臣“被逼死”这些看似“确凿”的后果面前,天津卫那边尚未拿到手的“铁证”,显得如此苍白无力。
皇帝的耐心和信任,本就脆弱如纸,此刻被轻易地点燃、烧毁了。
“大人…”身旁的千户声音发颤。
陆铮看着前方通往天津的道路,又回头望了望北京城的方向。
沈炼生死未卜,真相咫尺之遥,此刻回京,便是自投罗网,前功尽弃!
不仅他会完蛋,沈炼和所有参与此事的兄弟都将万劫不复,那条真正的毒瘤将彻底逍遥法外!
但他若抗旨不回…便是坐实了“心怀叵测”的罪名,立刻就是天下通缉的反贼!
进退皆是无路。
“大人!天津卫急报!”又一匹快马飞驰而至,骑手几乎是滚落马鞍,声音带着哭腔和恐惧,“鬼愁湾…我们的人全军覆没!沈…沈大人尸身被找到…身中十七箭…首级…首级被割走了!”
最后一丝侥幸,彻底粉碎。
冰冷的杀意如同实质,从陆铮身上弥漫开来,周围的温度仿佛都骤然下降。
陆铮没有怒吼,没有悲泣,只是那双眼睛,深得像不见底的寒潭,所有的情绪都被压碎,沉淀为最纯粹的、毁灭性的决绝。
随后缓缓抬起手,止住了身后有些骚动的缇骑队伍。
然后,陆铮做出了一个疯狂的决定。
“取纸笔来。”他的声音平静得可怕。
快速写好一封短信,用北镇抚司指挥使的密印封好,交给那名报信的骑手。
“你,立刻返京。不必入城,将此信交于九门提督衙门外的巡街把总,他自会明白。然后,你立刻消失,不要再回来。”
骑手愣住,但看着陆铮那双不容置疑的眼睛,重重点头,上马狂奔而去。
那封信,是给他留在京城少数几个绝对心腹的最终指令:立刻销毁北镇抚司内所有关于此案的敏感卷宗副本;将查抄所得金银,尽可能多地秘密转移出京,分散藏匿;然后,全部撤离,潜伏待命。
陆铮在安排后路。不是为自己的后路,而是为那些追随他至今的兄弟,为那或许还能留下一线的…未来。
做完这一切,陆铮拨转马头,不再看向北京,而是直面东方,那片吞噬了沈炼的血色海湾。
“所有人,”他的声音不高,却清晰地传入每个缇骑耳中,带着一种令人心悸的平静,“陛下受奸佞蒙蔽,旨意已非圣意。沈炼殉国,真相未白。此刻回京,我等皆死无葬身之地,国贼逍遥,社稷倾危。”
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