陆铮看着那孩子的背影消失在人群里,脸上没什么表情,心里却莫名松动了一下。
这点微不足道的善意,与他平日所行的那些杀伐决断相比,渺小得可笑,却让他感到一种奇异的平静。
夜深人静时,陆铮偶尔会独自一人待在书房,不点灯,只是看着窗外清冷的月色。
他会想起白日在衙门处理的那些关于各地灾荒、流民、粮价的公文;
想起周墨林告假时那点小小的期盼;想起市集上那个小乞儿惊喜的眼神;也会想起诏狱深处的血腥和朝堂之上的机锋。
巨大的割裂感时常包裹着他。他一手制造着恐惧和死亡,另一手却又下意识地渴望抓住一点点人间的温暖和正常。
陆铮守护着这个帝国,却又比任何人都更清晰地看到它的千疮百孔和沉疴积弊。
这种矛盾无法与人言说,只能深埋心底。唯有在苏婉清无声的陪伴中,在部下偶尔流露的依赖里,在市井烟火气的偶然触碰下。
他才能短暂地确认,自己并非完全沦为一个只知权谋与杀戮的冰冷工具。
……
紫禁城,皇极殿常朝
寅时刚过,天色仍是青灰色。皇极殿内,文武百官按班次肃立,空气中弥漫着庄严肃穆。
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却也带着一丝夏日清晨特有的黏腻倦意,崇祯皇帝朱由检端坐御座,年轻的面庞上已刻上了忧劳的痕迹。
户部尚书毕自严正手持玉笏,声音洪亮却难掩疲惫地奏报着各地夏税收缴情况。
“…陛下,北直隶、山东、河南等地夏税已陆续起运,然因去岁至今,多地时有旱蝗,收成不及往年,百姓完税艰难,州县催征不力,至今仍有近三成未能解送京师…”
“…江南漕粮,虽已开征,然运河沿线时有阻滞,漕帮亦反映运费高昂,请求朝廷酌情补贴…”
“…九边军镇,催饷文书一日紧似一日,宣府、大同尤甚,言士卒已有怨言…”
每一句话都像一块沉重的石头,压在皇帝和每一位朝臣的心头。
钱粮,永远是帝国最棘手的问题。朝堂之上,无人能提出立竿见影的妙策,唯有听着毕自严一条条陈述困难,气氛沉闷。
轮到礼部尚书进言,话题转向了即将在八月举行的秋闱乡试。
“顺天、应天及各布政使司乡试,一应筹备皆已就绪。
唯请陛下敦促各省巡按、提学官,严防科场舞弊,务必选拔真才,以慰天下士子之心…”
科举乃国之抡才大典,关乎朝廷未来的根基。皇帝神色稍霁,叮嘱了几句“务必公允”的套话。堂下不少官员,尤其是那些有子侄或门生即将应试的,都竖起了耳朵。
陆铮身着麒麟服,站在武官班列中,垂眸静听。税收的艰难、科举的筹备,这些看似与他这锦衣卫头子关系不大,但他却听得仔细。
赋税能否收缴,关系到边疆能否稳固、流民能否安抚;科举是否公允,则影响着未来朝堂的格局和风气。这些都是帝国运行的脉搏。
……
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