伤兵眼眶一红,摇了摇头,哽咽道:“盟主……我……”
辛弃疾摆摆手,示意他不必多说。然后,他才转向那名淮西老兵,目光平静却冰冷:“你,叫什么名字?隶属何部?”
老兵油子被辛弃疾的目光看得有些心虚,但依旧梗着脖子:“俺叫王二虎,李将军麾下前军队正!怎么,辛督军要偏袒你们北人不成?”
李珏这时也赶了过来,见状脸色铁青,厉喝道:“王二虎!你想造反吗?!给我跪下!”
王二虎悻悻地单膝跪地,但仍不服气地嘟囔:“李将军,俺们兄弟跟着您出生入死,现在倒要饿着肚子保护这些……这些北边来的,兄弟们心里憋屈!”
“憋屈?”辛弃疾终于开口,声音依旧平稳,却清晰地传入每个人耳中,“你觉得憋屈?那躺在这南下路上、再也起不来的北地弟兄,憋屈不憋屈?死在荒村外的张汝楫将军,憋屈不憋屈?还有今天河滩上那些被自己人劫杀的流民和无辜官兵,他们憋屈不憋屈?”
他目光扫过所有围观的士卒,无论是北地还是淮西:“我们为什么会在这里挨饿?为什么会自相残杀?不是因为金虏凶残吗?不是因为朝中有人希望我们死吗?他们怕我们聚在一起,怕我们拿起刀枪,怕我们真的去恢复故土!所以,他们断我们粮草,派兵截杀,甚至纵兵为匪,残害百姓!他们就想看到我们内讧,看到我们散伙,看到我们像河滩上的尸骸一样,悄无声息地烂在这荒郊野外!”
他的声音陡然提高,带着一种撕裂般的痛楚与力量:“可我们偏不!越是有人想我们死,我们越要活下去!越是要抱成团,拧成一股绳!北地的兄弟,淮西的兄弟,我们现在是一条绳上的蚂蚱,一损俱损!今天你抢他一口粥,明天就可能有人在背后捅你一刀!那才是亲者痛,仇者快!”
他走到王二虎面前,蹲下身,与他平视:“王队正,我知道你饿,大家谁不饿?但饿,不是抢自己弟兄口粮的理由!我们当初从北地南来,是为了投奔王师,是为了打回老家去!不是为了在这里,为了一口野菜粥,跟自己人拼命!”
王二虎被辛弃疾的目光和话语说得低下了头,半晌,才闷声道:“督军……俺……俺错了。”
辛弃疾站起身,对所有人道:“粮食,我会想办法。但前提是,我们必须团结!从今日起,口粮分配,由沈先生与李将军派员共同监督,按伤势、体力公平分配,任何人不得私抢,违者,无论是谁,严惩不贷!诸位,再忍一忍,再撑一撑!淮水就在前方!王师……就在前方!”
一场风波被暂时平息,但裂痕已经产生,只是被强行压了下去。队伍在更加压抑的气氛中继续南行。
两日后,当粮食彻底告罄,连野菜都难以寻觅,人们几乎要靠意志力拖着身躯前行时,前方的山势终于趋于平缓,空气中似乎也带上了一丝水汽的湿润。派出的斥候发疯似的跑回来报告,声音因激动而变形:
“督军!李将军!看……看到了!淮水!看到淮水了!对岸……对岸有咱们的营寨!是宋字大旗!”
这个消息如同最后的强心剂,让濒临崩溃的队伍爆发出最后的力量。人们挣扎着爬上最后一道山岗,放眼望去——
只见远处天地交接处,一条宽阔的、在阴沉天光下泛着灰黄色波涛的大河,如同玉带横陈!那便是分隔南北的淮水!而在河对岸,隐约可见连绵的营寨轮廓,旌旗招展,其中最为显眼的,正是他们魂牵梦萦的“宋”字大旗,以及……一面似乎比寻常旗帜更大、绣着复杂纹样的帅旗?距离尚远,看不真切。
“到了……终于到了……”许多人瘫软在地,泪水混合着脸上的污垢流下,不知是喜悦还是解脱。
然而,还没等他们欢呼出声,山岗下通往河边渡口的道路上,突然转出一支约百人的宋军骑兵!衣甲鲜明,队列严整,迅速朝他们所在的山岗驰来。为首一将,打着“淮西安抚司游奕军”的旗号。
李珏精神一振:“是张枢密麾下的游奕军!是自己人!”他正要上前接洽。
辛弃疾却抬手止住了他,目光紧盯着那支越来越近的骑兵。他看到,那骑兵队伍在距离山岗一箭之地外停了下来,并未表现出迎接或欢呼的姿态,反而迅速展开,隐隐成戒备队形。为首那员将领,手按刀柄,目光锐利地扫视着山岗上这群衣衫褴褛、面黄肌瘦、如同乞丐流民般的队伍,眼神中充满了审视、警惕,甚至……一丝不易察觉的轻蔑。
那将领催马上前几步,朗声问道:“前方何人?为何聚众于此?可有朝廷公文或张枢密钧令?”
语气公事公办,冰冷而疏远。
山岗上,刚刚升起的希望与激动,如同被冷水浇头,瞬间冻结。无数道目光,投向了队伍最前方,那个同样疲惫不堪、却依旧挺直脊梁的身影。
辛弃疾缓缓吸了一口气,迈步向前。饿殍犹能奋迅前行,而这咫尺之遥的“王师”,为何却显得如此踟蹰而冷漠?
真正的考验,似乎在他们望见淮水的那一刻,才刚刚开始。
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