皇上闻言,哈哈大笑:“说得好!正是如此!这万里江山,正是有了这些尽心尽力之人,才得这般太平!”
他转头看向沈如澜,朗声道:“沈卿家,朕听说江南盐务、漕运,你沈家打理得井井有条,每年盐课从不拖欠,辛苦你了。”
沈如澜连忙起身行礼:“回陛下,为国效力,是臣的本分,不敢言辛苦。”
“好一个本分!”皇上满意点头,“来人,赏沈如澜黄金百两,锦缎二十匹!”
“谢陛下恩典!”沈如澜躬身谢恩,心中却因皇上的关注而微微紧张,生怕露出半点破绽。
宴席在皆大欢喜中结束。
宾客陆续离去,沈如澜刚走出畅音阁,一个小太监便快步走来,趁人不注意,塞给她一张字条,低声道:“沈少爷,这是苏姑娘让奴婢交给您的。”
沈如澜心中一喜,不动声色地接过字条,放入袖中。回到住处,她迫不及待地展开,只见上面是苏墨卿清秀的字迹:“三日后,西华门外,盼见一面。”
沈如澜将字条紧紧攥在手心,指尖微微颤抖。她抬头望向紫禁城的方向,红墙高耸,宫阙连绵,她心心念念的人,就在那宫墙之内。
三日,不算长。她可以等。
只是她不知道,在畅音阁中,当她与苏墨卿目光相遇的那一刻,帘后的贵妃正端着茶盏,将这一切尽收眼底。她唇边噙着一抹淡淡的笑意,眼中闪烁着洞悉一切的光芒。
第38章雪夜重逢
三日后的黄昏,铅灰色的云层低低压在紫禁城上空,细碎的雪花如柳絮般悄然飘洒,落在琉璃瓦上、朱红宫墙上,很快便铺了薄薄一层白霜,将整座皇城笼罩在一片清寂肃穆之中。
沈如澜提前一个时辰便抵达了西华门外的“望春楼”茶楼。她身着一件玄色暗纹锦袍,外罩一件同色系的貂毛斗篷,领口袖口露出的雪白狐裘衬得她面色愈发清冷。
刚踏入茶楼,掌柜便连忙迎了上来——京中别院的林潇早已打过招呼,为她预留了二楼临窗的雅间。
“沈少爷,您里边请。”掌柜弓着身子,引着她上楼。
雅间陈设雅致,临窗摆着一张梨花木桌,窗外正对着西华门的出入口。沈如澜脱下斗篷,交给随行的侍从,独自走到窗前坐下。
店小二很快送上一壶温热的碧螺春,茶香袅袅,却驱不散她心头的焦灼。她端起茶杯,指尖摩挲着温热的杯壁,目光紧紧盯着窗外那扇朱红宫门,心中既有即将重逢的期待,又有几分怕节外生枝的忐忑。
天色渐渐暗了下来,街面上的灯笼次第亮起,昏黄的光晕在雪幕中晕开,模糊了远处的景致。
西华门的守卫渐渐增多,城门也开始缓缓闭合,眼看宫门就要下钥,沈如澜心中的失落越来越浓,莫非墨卿遇到了什么变故?
就在她准备起身吩咐侍从去打探消息时,眼角余光忽然瞥见一个熟悉的身影。只见一个披着青色斗篷的女子,戴着同色的帷帽,正从宫门内匆匆走出。
那身影在雪中略显单薄,步伐却异常坚定,即便隔着一段距离,沈如澜也一眼认出——那是苏墨卿。
沈如澜心中一喜,当即起身,快步下楼。她嘱咐侍从在茶楼外等候,自己则绕过前门,快步走向茶楼后侧的小巷——那里偏僻安静,是约定好的相见之地。
小巷两侧是斑驳的砖墙,墙头覆盖着薄雪,雪花落在地面上,发出细微的“簌簌”声。
沈如澜刚走到巷口,便见那抹青色身影也拐了进来。帷帽的轻纱随风飘动,隐约露出苏墨卿清丽的眉眼。
两人在巷中站定,雪花无声地落在彼此的肩头、发间,在昏黄的暮色中静静伫立。时间仿佛在这一刻静止,千言万语堵在喉头,却不知从何说起,只觉得隔了这千里江山、宫墙重重,仿佛已隔了一世那么久。
“你瘦了。”良久,沈如澜终于率先开口,声音带着一丝不易察觉的沙哑。这些时日,她在扬州日夜牵挂,总怕她在宫中受委屈,如今亲眼见她,虽依旧清丽,却比离开扬州时清减了不少,心疼之意瞬间涌上心头。
苏墨卿缓缓抬起头,抬手掀开帷帽的轻纱,露出一张素净的脸庞。她望着沈如澜,眼中水光潋滟,那是压抑了许久的思念与牵挂,却强忍着不让泪水落下,只是轻轻道:“你也是。”
沈如澜的眉宇间比往日多了几分风尘与疲惫,想来这一路从扬州赶来京城,定是日夜兼程,未曾好好歇息。
巷口忽然传来更夫敲梆子的声音,“咚——咚——”,两下沉稳的声响,提醒着她们夜色已深,宫门即将彻底下钥。
“宫中情形如何?”沈如澜率先打破这份沉默,语气变得凝重。她最担心的,还是苏墨卿在宫中的安危。
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