“谢娘娘恩典!”苏墨卿心中大喜,连忙跪地谢恩。
消息在宫中传开,一片哗然。
一个民间画师竟能得到恩典,在御前当众作画,这是何等的荣宠,也是何等的风险。有人羡慕,有人嫉妒,更多的人则等着看她出丑——毕竟,在满朝文武面前挥毫,可不是寻常画师能做到的。
与此同时,千里之外的扬州沈府,一份烫金请柬被送到了沈如澜手中。
“少爷!是京城来的请柬!皇上冬至宴,宴请有功之臣!”沈福捧着请柬,激动得声音都发颤,“这可是天大的恩典!能去京城面圣,咱们沈家的体面就更足了!”
沈如澜接过请柬,指尖摩挲着上面精致的云纹,神色复杂。她自然知道这是机会——能在皇上面前露脸,沈家的地位会更稳固。可一想到要去京城,要离苏墨卿那样近,心中便涌起说不清的情绪,既有期待,又有忐忑。
“备礼。”沉吟良久,沈如澜终于下定决心,目光变得坚定,“把前日得的那对东海珍珠备好,再挑些上好的扬州漆器、通草花,都当作贡品。另外,备一身得体的锦袍,明日启程去京城。”
“是!少爷!”沈福见她答应,喜不自胜,连忙退下去安排。
冬至这日,一场大雪飘洒而下,紫禁城银装素裹,红墙白雪相映,更显庄严肃穆。
畅音阁内却暖如春日,地龙烧得正旺,空气中弥漫着御酒的醇香和点心的甜香。
百官按品阶端坐,谈笑风生。
商贾席上,沈如澜身着一袭墨色锦袍,身姿挺拔,气质清冷,在满堂华服中显得格外惹眼。她端着酒杯,目光却不自觉地在殿中逡巡,心里藏着一丝连自己都未察觉的期待。
宴至半酣,乐声渐歇。
贵妃侧过身,对皇上低语了几句。
皇上听后,眼中露出兴致,朗声道:“朕听闻,扬州有位民间女画师,技艺精湛,今日愿在宴上当众挥毫,画一幅《万里江山图》,以颂我大清盛世。来人,宣苏墨卿上殿!”
“宣苏墨卿上殿——”太监清亮的声音在殿中回荡。
苏墨卿身着月白色宫装,裙摆绣着几枝淡雅墨兰,缓步走入殿中。她身姿纤弱,步伐却沉稳,走到殿中,盈盈一拜:“民女苏墨卿,叩见陛下,叩见贵妃娘娘。愿陛下圣体安康,国运昌隆。”
“平身吧。”皇上摆了摆手,目光落在她身上,带着几分审视与好奇,“听说你要为朕画《万里江山图》,且要当众挥毫?”
“回陛下,正是。”苏墨卿起身,目光不经意间扫过商贾席,恰好与沈如澜的视线撞个正着。
那一眼,似有千钧重。思念、牵挂、欣喜……种种情绪都凝在这一瞬,却又都被两人不动声色地压了下去。
沈如澜握着酒杯的手指微微收紧,指尖泛白,苏墨卿垂在袖中的手也轻轻蜷起,心跳快得像要冲出胸膛,脸上却依旧保持着平静。
很快,宫人抬来巨大的宣纸,在殿中铺开,笔墨砚台一一摆好。
满殿目光都聚焦在苏墨卿身上,有好奇,有不屑,也有等着看笑话的。
苏墨卿深吸一口气,强迫自己冷静下来。她提起那支湖笔,蘸满浓墨,手腕悬空,略一沉吟,笔尖骤然落下!
笔走龙蛇,墨染乾坤。巍峨群山的轮廓很快在纸上显现,线条苍劲有力;江河奔流,浪花翻滚,栩栩如生。
更妙的是,她在山峦间点缀了几处盐场,盐工忙碌的身影隐约可见;江河上,几艘漕运船扬帆而行——这些都是沈家为朝廷经营的产业,是她对沈如澜无声的惦念。
皇上看得兴起,起身走到案前,细细观看,不时点头称赞。
百官见状,也纷纷围拢过来,赞叹之声不绝于耳。
当画到扬州段运河时,苏墨卿笔锋一转,在河畔添了一株挺拔的银杏树,金黄的叶子仿佛能随风飘落。树下,隐约有个身着墨色锦袍的身影,正望着远方山河,身姿挺拔。
沈如澜在席上看得清楚,心头一暖——墨卿这是画的她。她知道,苏墨卿是在用自己的方式,诉说着牵挂。
一旁有官员笑着赞叹:“苏画师此笔甚妙!这树下之人,不正是盛世之下,为国效力者的写照吗?”
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