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大致知晓了事情原委的孟知彰，几步走上前，将那老秀才挡在身后。又恭敬朝那考官行了一个礼。

“大人此言差矣。微者，怎会尽是无呢？不同场景有不同所指。《孟子》中孔夫子昔日‘微服而过宋’，难道当时夫子是赤身裸体、□□路过宋国的？”

第199章秋闱（五）

那核验考官一听此言，顿时傻眼，半日说不出话。

夜色很深，现场上百名士子黑压压挤在一处，大气不敢喘。因为“微须”的不止这老秀才一人，其他相貌册上也有“微须”二字之人，此时一颗心早提到嗓子眼，衣袖下的拳头恨不能攥出血。

若老秀才不放行，也就意味着他们此刻也要打道回府。这三年的热桌子冷板凳，这三年的寒来暑往、夜以继日，就地一朝清零。

火把和灯笼的橙黄亮光，打在众人脸上，肃穆、阴郁，甚至有些悲伤和凄凉。

考官轻咳一声，火苗亮光跟着抖了抖。

好在他人虽固执，只是认死理，人心不黑。自己站在那脸红脖子粗地怔愣片刻，也觉得眼前这高个子书生说得不无道理。刚才横眉冷对的眉毛，顺耷下来。

他正正衣冠，看了眼那老秀才，一挥衣袖，双手背至身后。

“还不进场，等什么！”

老秀才整个人已经蔫成霜打的茄子，躲在孟知彰身后，忽听考官发话，如被一刃冷刀劈中，下意识打个哆嗦，根本没听清对方说的什么。

孟知彰见老秀才直愣愣站在那里，有些晃神，忙将对方考篮从地上拎起，恭敬递到他手里，提醒道：“大人让兄台进场。快谢过大人。”

“是是是……晚学谢过大人。”

那老秀才如被阴兵押解去地府的鬼魂，一只脚跨进鬼门关，忽闻寿数未到，大赦回阳间。整个人大悲转大喜，匆匆忙行了个礼，奔命似地大踏步朝门内跑去了。

行至数十步，又扑棱着袖子折回来，抓住孟知彰的胳膊，仰头，目光热切：“这位兄台，敢问尊姓大名？”

孟知彰知其意：“兄台不必介怀。暨县孟知彰，祝兄台一举高中！”

*

一时孟知彰过了头门搜检，简单理好方才被检过的考篮，准备接受设在龙门前的第二道搜检。

忽然一考生地被两名捕役闹哄哄押出来，衣襟不整，鞋子也掉了一只。

“鞋子里有夹带，头巾夹层也有小抄……明晃晃作弊。蠢笨之人行蠢笨之事，谁也救不了他！”

“嗐！何必呢！不仅害了自己，刚才头门那层负责搜检的捕役也要被问罪。真是害己又害人。”

人群窃窃私语一阵，继续安静排队，等着手中考篮被搜检、蹂躏。

有了刚才作弊书生做例子，接下来的搜检更严格起来。庄聿白给带的几枚定胜糕，方才头门搜检时还只是切成两块，到了这里，直接分成八块。毛笔逐支检查，连茶粉都用长针搅了两下。

顺利过了两道搜检，孟知彰到龙门前领取卷票，地字第九号，便提考篮快速入内归号。

号舍无门，以砖墙隔开，高一米八，深一米二，每人一间。孟知彰身量高大，显得这阁间越发小了。

他按他家夫郎叮嘱，先取了鸡毛掸子和巾帕，将其内蜘蛛网、落叶、浮尘等清扫一遍。两块大板更是仔细擦过，毕竟这是这三日的桌案和卧榻。又将散香四处洒了洒，索性近日天干无雨，并无臭虫、霉腐之味。

这才将笔墨等逐一取出，做考前检查。

清晨还好，等日头上来，尤其正午时分，书案阳光渐亮渐毒，晒上半个时辰，直照得人目不能睁，心不能定。似孟知彰这般定力、耐力超群之人，都觉得有些心躁。

孟知彰将那块天青色罗绢号帘，悬挂在号舍上方。罗绢轻薄，光线立马柔和下来，遮风防尘，也不至于过于密闭，影响号兵巡逻查视。

考生入闱签到期间，提前几日入闱的内帘主考官们开始出题。拟好的题目，交由刻字工匠和印刷工等场务人员准备题纸。

明早卯时之前，所有归号入闱考生，除了等，只有等。

孟知彰在自己号舍中看着日头东升、正悬、西沉，直到天擦黑时，仍能听到场外鸣炮之声。说明场外点名仍在继续。

他燃了风炉，问号兵取了水，煮了个简易涮锅。沸水中加入清热去燥的杭菊枸杞，配上菘菜、萝卜等各色菜干。另有一小罐调味酱料。

锅中主食是他家夫郎亲手做的挂面。

确切说是他家夫郎亲自指导，他孟知彰负责和面、揉面、将面团扯成细丝，晾晒在院中阳光下风干。白如霜雪、细细龙须的面条用细绳捆扎在一起，谓之“龙须面”。

“吃了这龙须面，孟知彰就能顺顺利利鲤鱼跃龙门！”

这是他家夫郎说的。

明日题纸下来，便吃不了这汤汤水水的涮锅。为保持卷面整洁，他家夫郎给他准备的饭食，便以糕饼为主，搭配装在瓷罐中的酱菜和熏肉。还带了蜜饯金桔，搜检过程中被捕役切成了碎块，好在不影响食用。

场外的孟知彰，美美吃了两碗助力跃龙门的龙须面。

阳光透过天青色罗绢号帷打下来，倒给这紧张的考场蒙上一层安定的沉静。

孟知彰在号舍闭目养神之际，他家夫郎正在薛家茶楼二楼雅间品茶。

人，是与庄启辰对面而坐。眼睛，却一直盯着窗外。楼下是贡院前街，沿街向前，不远处便是贡院正门。日头过午，仍有不少士子排在外面点名入场。

“琥珀，你觉得如何？”

薛启辰将面前一小碟荷花酥往庄聿白面前推了推，又问了一遍。

庄聿白这才收回视线：“……什么如何？”

岁初，掖池400亩荒地垦成粮田。夏收大捷时，吴茂才提议可以在隔壁凉州继续开垦。庄聿白与薛启辰一拍而合，当即书信吴茂才，请他帮着薛家在凉州城的生意主理人九哥儿，一起探地、议价。

这几日九哥儿也来了信，薛启辰知道庄聿白此时一颗心都在他相公乡试上，便没立时找来，直到孟知彰进了考场才将信拿与他看。

凉州城外共开垦了300亩荒地，也是按照庄聿白给到的垦荒之法推进。因为凉州城整体的底子较掖池要好，前期时间和人力物力投入也缩减不少。垦出的田地，仍是全部种上垦田先锋之物，黄豆。信上说新田种出的黄豆甚好，目前已结荚，说不定这一季便能追上普通下等田地的产量。

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