“正是。”狄仁杰目光深邃,“此人常年与船打交道。而且你们看这布料——”他展开布料,对着阳光,“是上等的湖绸,却故意做旧。一个水匪,穿得起湖绸吗?”
苏无名恍然:“老师是说,此人不是普通水匪?”
“不但不是普通水匪,恐怕还不是真的想杀我们。”狄仁杰将布料收起,“若真想刺杀,该用弩箭远攻,而不是上船近战。他是在试探,试探我们的护卫力量,也试探……我们的反应。”
他望向茫茫水面:“看来,有人不希望我们去江南啊。”
船继续南下。接下来的几日风平浪静,再无异状。但狄仁杰知道,这平静之下,暗流涌动。
第七日,船至宋州。按计划,要在此补给,停留一日。
宋州码头热闹非凡,商船云集,脚夫如蚁。狄仁杰一行扮作商旅下船,住进城中最热闹的“悦来客栈”。
“元芳,你带人暗中查访,看宋州可有异常。”狄仁杰吩咐,“曾泰,你去拜访宋州刺史,以大理寺丞的身份,调阅近三个月的漕运记录。”
“是。”
二人领命而去。狄仁杰则带着苏无名,在城中闲逛。
宋州是运河重镇,市井繁华,店铺林立。狄仁杰看似随意漫步,实则眼观六路,耳听八方。
“糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦——”
“磨剪子嘞——戗菜刀——”
街边小贩的叫卖声此起彼伏。苏无名跟在狄仁杰身后,也学着观察四周。忽然,他注意到一个卖鱼的摊贩有些异常。
那摊贩约莫三十岁,皮肤黝黑,典型的渔夫模样。但他卖鱼时,眼神不时瞟向街对面的茶楼,似在等什么人。而且,他摊上的鱼不多,却摆得整整齐齐,不像是为了卖钱,倒像是……掩饰。
“老师,”苏无名低声道,“那个鱼贩有问题。”
狄仁杰看了一眼,微微一笑:“看出什么了?”
“他心不在焉,不像真做生意的。而且,他的左手虎口有老茧,那是常年握刀留下的。”
“很好。”狄仁杰赞许道,“但还不够。你看他脚上的鞋。”
苏无名仔细看去。那鱼贩穿着一双半旧的布鞋,但鞋底很厚,鞋面干净——一个整天在鱼摊忙碌的人,鞋怎会如此干净?
“他在等人。”狄仁杰判断,“而且等的不是普通人。无名,你去茶楼要个临窗的位子,为师在这里看着。”
苏无名会意,走进对面的茶楼,要了二楼靠窗的雅座。从这里,可以清楚看到鱼摊和整条街。
约莫过了半炷香时间,一个青衣人走到鱼摊前,买了条鱼。两人低声交谈几句,青衣人放下钱,拎着鱼离开。
苏无名紧盯着那青衣人。只见他穿过两条街,走进一家当铺。不多时,又有一个黑衣人从当铺后门出来,匆匆往城西方向去了。
“有发现!”苏无名心中暗喜,正要下楼跟踪,忽听楼梯传来脚步声。
一个伙计端着茶点上来:“客官,您的茶。”
苏无名道谢,接过茶碗。伙计却低声道:“公子,有人让小的传句话:漕运水深,莫要蹚浑。”
说完,不等苏无名反应,转身下楼。
苏无名心中震惊,急忙追下楼,却见那伙计已不见踪影。他追到街上,四下张望,只见人来人往,哪还有伙计的影子?
回到茶楼,狄仁杰已坐在桌前。
“老师,刚才……”
“为师看见了。”狄仁杰澹澹道,“那伙计从后门走了。无名,你可注意到他的手指?”
苏无名回忆:“他端茶时,右手食指有墨渍。”
“那不是墨渍,是印泥。”狄仁杰道,“一个茶楼伙计,为何会沾到印泥?”
“除非……他经常接触文书?”
“或者,他根本不是伙计。”狄仁杰抿了口茶,“这宋州城,果然不简单。”
正说着,李元芳匆匆赶来:“大人,查到了!”
“讲。”
“宋州漕运码头,这三个月来有七艘货船‘意外’沉没,都是运送丝绸、茶叶的商船。奇怪的是,船沉了,货物却不知所踪。”
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