神功元年,夏。
洛阳修罗教案了结已三月,朝局渐稳。女皇武则天论功行赏,狄仁杰加授同凤阁鸾台三品,仍兼大理寺卿。然狄公深知功高震主之理,屡次上表请辞,武后不允,只准其休沐一月。
这日清晨,狄府书房。狄仁杰正教导苏无名勘验之术,忽有内侍传旨,宣狄仁杰即刻入宫。
“怀英,”长生殿内,武则天神色凝重,“江南出事了。”
狄仁杰躬身:“陛下请讲。”
“三日前,漕运船队在京杭运河扬州段沉没七艘,损失漕粮五万石。”武则天将一份奏章递给狄仁杰,“更蹊跷的是,押运官员、船工共一百三十七人,全部失踪,生不见人,死不见尸。”
狄仁杰细看奏章。漕运是大唐命脉,每年数百万石粮食通过运河从江南运往洛阳、长安。此次沉船事故,不仅损失惨重,更诡异的是人员全部失踪——这绝非寻常事故。
“扬州刺史如何说?”
“奏称是遭了水匪。”武则天冷笑,“可朕派千牛卫去查,在沉船处发现这个。”
她示意上官婉儿呈上一物。那是一枚铜钱,却不是普通的开元通宝,而是一枚特制的厌胜钱,正面刻着“永镇河妖”,背面是条张牙舞爪的蛟龙。
狄仁杰接过铜钱,心中一凛。这厌胜钱的形制、纹路,竟与修罗教案中发现的“金蝉脱壳”信物如出一辙!
“陛下怀疑,此事与修罗教余孽有关?”
“不只修罗教。”武则天目光深邃,“怀英,你可知这枚铜钱在江湖上叫什么?”
“臣不知。”
“叫‘蛟龙令’。”武则天缓缓道,“是江南水匪‘漕帮’的信物。持有此令者,可在运河上通行无阻。但漕帮二十年前已被朝廷剿灭,余党四散,怎会重现?”
狄仁杰沉吟:“陛下是要臣去江南查案?”
“正是。”武则天点头,“此案关系漕运命脉,更可能牵扯前朝余孽。朕命你为江南道黜陟使,全权处理此案。可带苏无名、李元芳同往,再调曾泰为副使。”
“臣领旨。”
离开皇宫时,已近午时。狄仁杰未回府邸,而是直接去了大理寺。
“老师,”曾泰正在整理卷宗,“您怎么来了?”
“准备一下,三日后南下扬州。”狄仁杰将事情简要说了一遍,“曾泰,你调阅所有关于漕帮的案卷,尤其是二十年前剿灭漕帮的细节。”
“学生这就去办。”
狄仁杰又唤来李元芳:“元芳,你挑选五十名精干内卫,扮作商旅,分批南下。记住,要隐秘,不可暴露身份。”
“是!”
最后,他看向苏无名:“无名,你随为师回府,有些事要交代。”
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狄府书房,烛火通明。
狄仁杰摊开一幅江南地图,手指沿京杭运河划过:“从洛阳到扬州,水路两千里,途经十三州。漕船沉没处在此——”他点在扬州以北的邵伯湖,“这里湖面开阔,水深浪急,确是容易出事的地方。”
苏无名仔细观察地图:“老师,奏章上说七艘船同时沉没,这不合常理。即便遇到风浪,也不可能七艘船无一幸免。”
“问得好。”狄仁杰赞许地点头,“所以为师断定,这不是事故,而是人为。但问题在于,如何让七艘大船同时沉没?又为何要掳走所有船工?”
他取过那枚“蛟龙令”,在烛光下细看:“这铜钱是新的,铸造时间不超过三个月。也就是说,有人在三个月前开始铸造此令,而三个月前……”
苏无名勐然想起:“正是我们剿灭修罗教的时候!”
“对。”狄仁杰目光深邃,“修罗教覆灭,某些势力失去庇护,急需寻找新的靠山。而漕运,掌控着江南到北方的经济命脉,正是他们最好的目标。”
他站起身,在房中踱步:“二十年前,漕帮横行运河,朝廷派大军剿灭。但漕帮帮主‘混江龙’李蛟及其子‘小白龙’李浪,始终下落不明。若他们卷土重来……”
“老师是说,此案是漕帮余孽所为?”
“不止。”狄仁杰停下脚步,“一枚铜钱,既能镇河妖,又能通水路,还能号令水匪。这背后,恐怕是一个庞大的组织。无名,你记住,查案如抽丝剥茧,不能只看表面。”
他走到书架前,取下一卷泛黄的册子:“这是二十年前剿灭漕帮的战役记录。你今晚仔细研读,明日告诉为师,有何发现。”
“是。”
苏无名接过册子,如获至宝。他知道这是老师对自己的考验。
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