盐枭的鲜血尚未完全渗入广场的泥土,熊部落这台战争机器便已调转方向,将目光投向了北方。黑石部落联盟,这个始终未曾臣服、甚至接纳了和亲棋子阿月的硬骨头,成为了下一个目标。私盐的剿灭固然重要,但外部强敌的威胁,才是动摇统治根基的心腹大患。尤其是近期侦测到黑石部落正在频繁调动人手,加固寨墙,其意图不言而喻。
先发制人,趁其尚未完全准备好,以雷霆之势击垮它。这是熊爪枯槁和岩骨枯槁的共同决定。深宫内的继承阴霾暂时被外患压下,整个部落的力量被迅速动员起来。
一支规模空前的军队被组建。除了核心的战师,大量经过初步训练的新兵和依附部落的战士也被编入序列。粮草、攻城器械被大量征集。空气中再次弥漫起熟悉的、令人窒息的战争气息。
秦霄和白苏再次被卷入这架庞大的战车。秦霄因其在之前战斗和工程中展现的“用处”,被要求随军提供技术支持,主要是维护和改进那些简陋的攻城器械——巨大的木质盾牌、投掷石块的杠杆装置、以及试图撞击寨门的冲车。白苏则依旧被留在主城寨,作为无形的人质。
大军开拔,如同黑色的潮水,涌向北方黑石部落的山地。路途艰难,但士气却被一种对征服和掠夺的渴望所驱动。战士们谈论着攻破黑石寨后能获得的战利品和军功。
然而,黑石部落并非毫无准备的羔羊。他们的主寨依托险峻山势而建,寨墙用巨大的黑石垒砌,坚固异常。寨内水源充足,显然也储备了相当数量的粮食。当熊部落大军抵达寨下时,看到的是已然严阵以待、闪烁着冰冷寒光的黑曜石矛尖和林立的弓箭。
强攻必然损失惨重。岩骨枯槁的独眼扫过那易守难攻的地势,下达了命令:围困。
大军分成数股,扼守住下山的所有通道,修建简易工事,将黑石主寨如同铁桶般团团围住。意图很明显,断绝其与外界的联系,耗尽他们的粮食和水源,迫使其不战自溃。
围城之初,熊部落士气高昂。战士们轮流值守,嘲笑寨墙上敌人的困兽之状。攻城器械被部署到位,不时进行骚扰性的攻击,抛射石块和火把,试图制造混乱和恐慌。
但黑石部落的抵抗异常顽强。他们利用地形优势,用精准的箭矢和滚木礌石回击每一次靠近的企图。寨墙坚固,普通的撞击难以撼动。围城陷入了僵持。
时间一天天过去,周复一周。夏末的炎热逐渐被秋日的凉意取代。围城者的处境开始变得艰难。
黑石部落显然做了长期坚守的准备。他们的箭矢似乎并未见底,寨墙上的守卫依旧警惕。反而是熊部落的补给线拉得过长,运输粮草的队伍时常遭到黑石小股部队的偷袭,损失不小。营地内的存粮开始紧张,配给一次次削减。
更可怕的是,山区的夜晚寒冷刺骨,帐篷难以抵御。伤病开始蔓延,腹泻、风寒、以及因潮湿引发的皮肤溃烂,折磨着围城的士兵。缺医少药,伤员往往只能在痛苦中慢慢等死。
岩骨枯槁脸色日益阴沉。他下令加大骚扰力度,日夜不停地用投石机抛射,试图干扰寨内守军的休息,消耗其精力。但效果有限,反而加剧了本方物资的消耗。
秦霄负责维护的投石机,木质结构在连续使用和风雨侵蚀下开始出现问题。他带着几个人日夜抢修,双手被木头毛刺和工具磨得血肉模糊。他看着周围士兵们日渐憔悴的面容和麻木的眼神,心中那股不祥的预感越来越强烈。
围城进入了第二个月。真正的噩梦开始了。
熊部落的粮草供应几乎中断,一支重要的运输队被黑石部落主力出其不意地伏击,全军覆没。营地内存粮见底,配给变成了每日一小勺几乎能照见人影的稀粥,混合着磨碎的树皮和草根。
饥饿,如同最可怕的瘟疫,迅速吞噬着这支庞大的军队。
士兵们眼窝深陷,颧骨高耸,巡逻的脚步变得虚浮无力。纪律开始崩坏,为了一点点食物,偷窃、斗殴甚至小规模的抢夺时有发生。监战队不得不更加频繁地挥舞皮鞭,甚至动用死刑,才能勉强维持秩序。
寨墙上的黑石守军似乎察觉到了下方的困境。他们不再节省箭矢,时常故意将一些烤熟的、散发着诱人香味的肉块或用小袋装着的粮食,用箭射到熊部落营地边缘。
这种心理战术恶毒而有效。看到食物的饥饿士兵会疯狂地冲出工事去抢夺,而黑石人的箭矢便会如同雨点般落下,将这些绝望的人射成刺猬。尸体和那一点点可望不可即的食物,就那么留在两军之间的空地上,刺激着所有人的神经。
饥鹰啄肠。
天空中,真正的食腐鹰鹫开始聚集,越来越多,盘旋着,发出凄厉的鸣叫,等待着盛宴的开始。它们时而俯冲而下,啄食那些来不及掩埋或遗留在无人地带的尸体,撕开肚腹,拖出肠肚。
这景象极大地刺激着围城士兵早已紧绷的神经。饥饿和死亡的气息无处不在。
终于,最惨绝人寰的事情发生了。
一夜,寒风呼啸。几个饿得几乎发疯的新兵,偷偷爬出工事,匍匐到那片死亡地带,并非为了抢夺黑石人射出的食物,而是扑向了那些已经开始腐烂的同伴尸体…
第二天清晨,巡逻队发现了这一幕。那几个士兵蜷缩在尸体旁,满嘴血污,眼神疯狂而呆滞,身边是撕扯得不成样子的残肢…
消息无法掩盖,迅速在营地传开。恐慌和恶心感席卷了所有人。岩骨枯槁闻讯暴怒,立刻下令将那几个士兵拖到营地中央,以渎神和玷污部落声誉为由,当众活活烧死。
火焰吞噬了那些扭曲的人形,发出噼啪的响声和可怕的焦臭味。但空气中弥漫的恐惧和绝望,却远比这气味更加令人窒息。道德的底线已经被饥饿彻底击穿。
围城惨绝人寰。
秦霄看着那燃烧的火焰,胃里空得连酸水都吐不出来,只剩下冰冷的麻木。他想起另一个世界关于战争的记载,围城食人,并非仅仅存在于史书上的冰冷文字,而是真实发生在他眼前的、血淋淋的、令人作呕的现实。
黑石寨墙之上,守军冷漠地俯视着下方地狱般的景象,甚至偶尔传来隐约的、带着嘲讽的呼喊。
岩骨枯槁站在自己的大帐前,独眼布满了血丝,望着那依旧坚固的黑石寨墙,拳头紧握。强攻,损失无法承受。继续围困,自己的军队可能先于敌人崩溃。
他猛地转身,目光扫过一片死寂、如同鬼域的营地,最终落在了那些维护攻城器械的工匠区域,落在了秦霄身上。
你的那些古怪想法呢?岩骨枯槁的声音嘶哑得如同砂纸摩擦,必须尽快打破那堵墙!否则,我们都得死在这里,变成鹰粪和他们的食物!
压力如同实质般压在秦霄肩上。他知道,岩骨枯槁不是在询问,而是在下达最后的通牒。如果他想不出办法,如果破城失败,他和白苏,以及这里的所有人,恐怕真的都要葬身于此,成为饥鹰的餍食。
饥饿的鹰唳在头顶盘旋,死亡的阴影笼罩着整个营地。黑石寨墙如同冰冷的巨人,漠然地注视着下方正在发生的惨剧。围城,已变成了双方意志和承受力的终极考验,而代价,是无数被饥饿和疯狂吞噬的生命。
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