崖顶几人如梦初醒,慌忙寻找坚固的岩石,将随身携带的备用绳索牢牢系紧。赵婉儿和王小翠在上面牢牢拽住绳索一端,李石则抓着绳索另一端,小心翼翼地从崖顶滑降,一点点靠近那株救命的神松。费了九牛二虎之力,终于将绳索牢牢绑在几乎虚脱的陈生腰间,几人合力,如同蚂蚁搬家般,艰难地将陈生一点点拉上崖顶。张虎和王小翠又接着下去,帮李石也爬了上来。
当所有人终于都安全地站在相对平坦的崖顶平台时,紧绷的神经骤然松弛,巨大的疲惫和后怕如同潮水般涌来。个个面无人色,汗透重衣,扶着膝盖大口喘息,心脏仍在胸腔里狂跳不止。
“太…太险了…真真是从阎王爷手里抢回一条命…”张虎心有余悸,声音发颤。
“刚才那一瞬,我魂儿都吓飞了…”王小翠拍着胸口,眼泪终于忍不住掉下来。
“万幸!万幸啊!”赵婉儿望着深不见底的幽谷,又看看身边惊魂未定的陈生,“差那么一点…就……”
“陈兄,你真是吉人天相,命不该绝!”李石用力拍了拍陈生的肩膀,力道之大,让本就腿软的陈生一个趔趄。
“多亏了那棵松树!”众人异口同声,目光齐刷刷投向崖下那株在云雾中若隐若现的粗壮松影,充满了敬畏与感激,“简直是神树显灵!”
莫愁也靠在一块大石上,悄悄松了口气,背心已被冷汗浸透,指尖还在微微发麻。体内那股奇异的能量流似乎平息下去,但一种深深的疲惫感袭来。她暗自调息,告诫自己下次绝不可如此鲁莽地耗尽灵力。
就在这时,一直盯着那株松树、眉头紧锁的陈生,迟疑地开口了:“可是…怪事…我方才攀爬时,看得真切,那位置明明只有一株手腕粗、病恹恹的小松树,枝叶稀疏得很…怎地…怎地转眼就变得如此粗壮茂盛?莫非…莫非是我悬在半空,惊吓过度,眼花了记错了地方?”
此言一出,众人皆是一愣,目光再次聚焦崖下巨松,又看看陈生苍白却认真的脸。
“定是如此!”李石立刻斩钉截铁地接口,语气不容置疑,“陈兄,你方才命悬一线,心神俱震,哪里还能看得真切?我看那松树一直就生得高大粗壮,稳稳当当长在那里,只是你位置不同,角度有差罢了!是老天爷保佑你!”
“对对对!一定是陈师兄太紧张记错了!”赵婉儿和王小翠也连忙附和,“那么高的地方,风又大,眼花了也正常。”
“人平安无事就是最大的福气!想那许多作甚?”张虎也瓮声瓮气地说。
莫愁心头猛地一跳,面上却迅速绽开一个明朗的笑容,走上前拍了拍陈生的胳膊,声音清脆:“李师兄说得极是!陈师兄,你呀,就是被吓糊涂了!那树一直就在那儿,枝繁叶茂的,稳稳当当托住了你,这是你的福缘深厚!快别胡思乱想,压压惊要紧!”她语气轻松自然,带着少女特有的娇憨,仿佛这“神树显灵”本就是理所应当之事。唯有她自己知道,心弦绷得有多紧。父亲莫珺、母亲小桂、祖父莫离、祖母子璐,无数次耳提面命的叮嘱又在耳边回响:“异能乃天授,亦是祸端之始,非至亲至信、生死攸关之时,万不可显露于人前!”她早已学会在每次“意外”之后,如何巧妙地将其归于巧合、运气或是旁人的错觉。这份与生俱来的秘密,像一块沉甸甸的石头压在她心底,却也让她在关键时刻拥有了守护的力量。
能救下同窗性命,看着陈生苍白脸上渐渐恢复的血色,看着伙伴们劫后余生的庆幸笑容,那份沉甸甸的石头似乎也轻了几分,一股暖流悄然漫过心田,驱散了疲惫与紧张。
众人惊魂稍定,这才围拢过来,查看陈生冒死采下的那几簇铁皮石斛。青黄相间的茎节饱满圆润,形如缩小的凤尾竹,根须紧紧吸附着枯枝碎石,透着一股山野的灵气和岁月的沧桑。
“果然是‘救命仙草’!”赵婉儿小心翼翼地捧起一簇,指尖拂过那温润的茎节,“《道藏》奉之为‘九大仙草’之首,性甘微寒,滋阴圣品。偏生爱长在这飞鸟难渡的绝壁之上,采撷它,真真是拿命去搏,难怪价值千金。”
“是啊,寻常药农,若无绝技傍身,谁敢来此虎口夺食?”李石也感叹道。
陈生看着这几簇险些让他丧命的石斛,脸上神色复杂,既有得宝的欣喜,又残留着恐惧,更多的则是一种身为男子却失手遇险、反累及同伴的尴尬与羞愧,面皮微微发烫。
“好了,莫再提那惊险事。”莫愁朗声打破微妙的沉默,将腰间盘绕的、更粗韧的牛皮绳索解下,“这崖上可不止石斛。方才我瞧见更高处,似乎还有‘独活’、‘回心草’的影子,甚至…像是传说中的‘九转还魂草’!这些可比石斛更难得。下次这等险处,还是我去吧。”她掂了掂绳索,笑容自信而爽朗,“我身量轻,手脚还算灵便,这绳索和双头铲用起来也趁手。”
众人闻言,目光齐刷刷看向她。陈生更是猛地抬头,脸上那丝赧然之色更浓,嘴唇嗫嚅了几下,终究没能说出什么。一个七尺男儿,不仅没能采得仙草,反要靠师妹涉险相救,如今又要她去攀爬更险处采药…这份难堪,让他恨不得找个地缝钻进去。
“莫师妹,这…太危险了!”李石担忧道。
“是啊,刚经历了陈师兄的事,还是算了吧?”王小翠也心有余悸。
“无妨。”莫愁摆摆手,眼中闪烁着跃跃欲试的光芒,“我看得真切,位置虽险,却有落脚借力之处。况且,采药人的本事,不就是在这些险峰绝壁上练出来的吗?”她不再多言,走到崖边,仔细选好位置,将五爪钩再次奋力掷向更高处一块看起来极为稳固的巨大岩石。铁爪牢牢扣紧。她用力拽了拽,又将绳索在自己腰间系了个牢固的水手结,动作利落,一看便知经验老道。
深吸一口气,莫愁开始了攀爬。她的身姿与方才的陈生截然不同。没有笨拙的试探,只有一种羚羊挂角般的轻盈与灵巧。脚尖在细微的凸起上轻轻一点,手指如铁钳般稳稳抓住岩缝,腰身柔韧地一扭,整个人便借力向上腾挪一段距离。绳索在她手中如同活物,时而松弛时而紧绷,配合着她的动作。远远望去,只见一个靛蓝色的身影,在灰褐色的巨大岩壁上灵巧地跳跃、攀援,如同附壁而生的灵猿,惊险万分却又带着一种奇异的美感。
只有莫愁自己知道,这份“举重若轻”的依仗何在。当她每一次将脚尖或手指嵌入看似不可能承重的微小岩缝时,一股微不可察的翠绿色生机之力,已悄然从她指尖或足尖渗出,注入那冰冷的岩石缝隙之中。那力量如同最坚韧的根须,瞬间在岩石内部蔓延、抓牢,形成一个个稳固的、无形的“锚点”。而她手中的牛皮绳索,在她灵力的灌注下,更是发生了奇妙的变化。绳索表面仿佛覆盖了一层极淡的绿芒,无数比发丝还细、肉眼难辨的绿色能量丝线,如同活过来的爬山虎触须,无声无息地从绳索内部探出,深深地扎入岩壁的每一道细微缝隙,虬结缠绕,与岩石融为一体!这让她每一次移动,都稳如磐石,仿佛脚下踩着坚实的阶梯,而非万丈深渊。
她越爬越高,目标明确地靠近那些珍贵的药草。先是几株深褐色、粗壮虬结如老树根的“独活”,被她用铲头小心掘出,抖落泥土,放入篓中。接着是一小片生长在潮湿岩隙、叶片暗红如莲座、形似苔藓的“回心草”,被她用镰刀轻轻割下。最后,她的目光锁定在更高处一道狭窄的石缝里,一丛形似龙爪、通体枯黄蜷缩、仿佛早已干死,却又隐隐透出一丝顽强绿意的奇异小草——九死还魂草(卷柏)!
她屏住呼吸,如同对待稀世珍宝,用镰刀最锋利的尖端,小心翼翼地将它连同根部包裹的少量岩土一起撬下,稳稳放入药篓最深处。
任务完成!莫愁低头看了看脚下翻滚的云海,嘴角勾起一抹轻松的笑意。她手指在绳索上轻轻一拂,体内灵力流转,那些深入岩缝的绿色能量丝线如同潮水般迅速收回,绳索瞬间恢复了凡物的柔软与普通。她利落地将绳索一圈圈盘起,塞回腰间皮囊,然后借助五爪钩的绳索,几个轻巧的纵跃,便如同飞鸟般,稳稳地落回了同伴们所在的崖顶平台。整个过程行云流水,看得众人眼花缭乱,惊叹不已。
“莫师妹好俊的身手!”李石由衷赞叹。
“真是…比山里的猴子还灵巧!”张虎憨憨地补充道。
陈生看着莫愁气定神闲、仿佛只是去后院摘了朵花回来的模样,再想想自己之前的狼狈,脸上更是火辣辣的,只能低着头,默默整理自己的背篓。
日头渐渐西斜,将山峦染上一层温暖的金辉。收获满满的众人,寻了一处背风向阳的平坦草地歇脚。篓中的药草散发出浓郁的、混合着泥土与草木精华的清香,沁人心脾。大家一边分食着带来的干粮饮水,一边小心地整理着今日的收获,尤其是那几样珍贵的药材。
莫愁拿起那根粗壮的独活根茎,它形似人参,却更为虬结粗糙,沾着湿润的泥土,散发着一种独特的辛香微苦之气。“这便是‘独活’。”她声音清朗,如同山泉击石,为同窗们温习药性,“辛、苦,性微温,专入肾与膀胱之经。其功首在祛风除湿,尤擅驱逐盘踞于腰膝腿足之风、寒、湿三邪,通经络,止痹痛。凡遇腰脚重痛如坠千斤,屈伸不利如锈锁缠身,此物乃必用之要药,不可或缺。”她顿了顿,指尖轻点根茎的纹理,“此外,它兼有解表散寒之力,可治因外感风寒引发的头痛、齿痛等症。古方‘独活寄生汤’,集数味良药之长,而独活居功至伟,便是此理。”
接着,她又拈起那丛叶片暗红、形如莲座的回心草。这草看似苔藓,入手却微有韧性。“此乃‘回心草’,真藓科红大叶藓之全草。味苦、辛,性平。”她将草叶凑近鼻尖轻嗅,一股淡淡的青草气,“其性平和,主入心、肝二经。能养心安神,平息悸动,舒缓惊惶怔忡,于心神不宁、夜难安寐者有益;又能清肝明目,退散目赤肿痛之火气;尚具消炎止痒之效。若遇眼缘赤烂(眼缘炎)或皮肤起疹瘙痒(湿疹),可捣烂取其汁液,外敷患处,效果甚佳。”
最后,她极其珍重地托起那株枯黄蜷缩、如同龙爪的九死还魂草(卷柏)。这草貌不惊人,甚至有些枯槁,但在她掌中,那蜷缩的枝叶似乎感受到生机的靠近,竟隐隐有了一丝舒展的迹象。“此物名唤‘九死还魂草’,亦名‘卷柏’,乃真正的山精野灵。”莫愁的声音带着一丝敬畏,“辛平之性,入肝、心二经。其神妙之处,在于枯荣生死,一念之间。”她轻轻拨弄了一下那干枯蜷缩的枝叶,“生用此草,其性走窜,能活血通经,破除瘀滞,专治妇人经闭不行、跌打损伤之瘀血肿痛、风寒湿邪阻滞经络之痹痛。然若将其置锅中,文火慢炒,直至焦黑成炭,其性立转!由‘破’转‘守’,具强力收敛止血之效,无论口鼻出血(吐衄)、崩漏下血不止、便血难收,抑或金创外伤出血,敷之立效!枯则蜷缩如死,遇水则舒展复生;生能破瘀,炭能止血,一物而具生死两极之性,实乃天地造化之玄奇!”
她娓娓道来,引经据典,又结合实物,将药性药理讲得深入浅出,生动透彻。同窗们听得如痴如醉,时而点头,时而发问,完全沉浸在这博大精深的药草世界里,方才的惊险似乎也被这浓郁的药香冲淡了。
篓中草药被仔细分门别类,用油纸或布巾包裹妥当。夕阳的余晖将众人的身影拉得长长的。带着沉甸甸的收获与劫后余生的庆幸,一行人踏上了归途。山路依旧崎岖,脚步却轻快了许多。晚风拂过山林,带来阵阵松涛。那株突兀矗立在绝壁之上的粗壮松树,在夕阳的金辉中,枝叶轻轻摇曳,沉默地守护着悬崖的秘密,仿佛亘古以来便生长在那里,只是秦岭深处一处寻常而又不寻常的风景。
山涧溪流淙淙,如同伴奏。不知是谁又起了个头,古老的采药歌谣再次在山间回荡起来,带着收获的喜悦和对自然的感恩,飘向炊烟袅袅的莫家镇方向:
“采采芣苢,薄言采之。采采芣苢,薄言有之……”
歌声悠扬,融入了暮色四合的苍茫秦岭之中。
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